什么知识最有价值1859年,英国哲学家、社会学家斯宾塞在《什么知识最有价值》一书中提出了一个著名的问题---什么知识最有价值?此后该问题一直成为教育理论中的核心问题之一。斯宾塞生活于资本主义迅速发展的时期,那时由于自然科学知识的广泛应用显著改变着社会生活面貌,人们开始意识到科学知识对于社会发展的巨大促进作用。然而当时学校里占主导地位的学科并不是自然科学,而是古典学科。为了扭转这种局面,唤起人们对自然科学知识的学习热情,以便进一步发展和巩固资本主义制度,斯宾塞明确地提出科学知识(主要指自然科学知识)是最有价值的知识,学校教育的主要任务应当向儿童传授各种科学知识的观点。这一观点在教育史上产生了重要的影响,一个多世纪以来,自然科学知识在学校教育中无可争辩地占据着主导地位,同时自然科学也取得了突飞猛进的发展。我们正处在一个科技高度发达的时代,这个时代一方面拥有令人惊叹的物质文明,另一方面又面临诸多严重的自然问题和社会问题,而且这些问题已经开始威胁到整个人类的生存和发展。在这样的时代背景下，重新思考“什么知识最有价值”对教育课程内容选择的启示具有重要的现实意义。斯宾塞在《什么知识最有价值》一文中写道，良好公民应该具备五类知识：第一，直接有助于自我保全的活动；第二，生活必需品而间接有助于自我保全的活动；第三，在抚养和教育子女的活动；第四，维持正常的社会和政治关系有关的活动；第五，生活中的闲暇时间用于满足爱好和感情的各种活动。第一类知识主要是让个体的生命得以延续的知识，有关生理、心理方面的知识；第二类知识应该属于能够改善个体生活质量方面的知识，诸如物理、化学方面的知识；第三类知识则是关于子女教育方面的知识，其实，按照鲁迅先生的观点，子女教育方面的知识也应该属于个体生命的延续，因为子女生命是父母生命的延续。我们不仅要给子女一个健康的身体，更应该而且必要给子女一个健全的心智。然而，健全的心智并不容易得到，需要父母自身学习一些方法和技能；第四类知识应该属于处理个体与社会之间关系的知识；而第五类知识则是个体在合理有意义安排自己的闲暇生活时候的知识。上述五类知识对于个体生命的重要性依次递减，个体生命要想活的有意义，需要具备上述的五类知识，五类知识之间是一种有机的组合关系，但又并非每一个个体都能够等量的掌握这五类知识，掌握的水平是因人而异的，为了获得上述的五类知识，个体需要接受如下的五类教育：准备直接自我保全的教育，准备间接自我保全的教育，准备做父母的教育，准备做公民的教育，准备生活中各项文化活动的教育。而衡量这些知识是否可行的唯一标准，就是科学所以斯宾塞最后得出结论:科学的知识最有价值。在论文的结束，斯宾塞并且预言科学的时代将会到来，历史的大幕即将拉开，而这一次登台的是“科学”。“什么知识最有价值”其本质就是知识的价值。斯宾塞在《什么知识最有价值》一文中，提出了自己独特的知识价值观：知识的价值可分为实用价值、比较价值、训练价值和发展价值。第一，实用价值。斯宾塞开篇就深刻地批判了当时英国学校的课程只重装饰、不重实用的弊端。“什么能获得最多的称赞、荣誉和尊敬，什么能取得社会地位和影响，怎样表现得最神气，什么知识就最有价值”。男孩子必须硬背拉丁文和希腊文，为的是“受人尊敬”，女孩子学习舞蹈、弹琴、唱歌绘画和外国文，唯一的目的是使她们“像个贵妇人”。而那些与生产、生活密切相关的自然科学知识倒放在了第二位。在斯宾塞看来，知识的实用价值是衡量知识重要性的首要标准。第二，比较价值。斯宾塞强调知识的实用价值，但一般来说学科“没有一门是一点价值都没有”。基于这个不争的事实，他明确指出：“最重要的问题不在于这个知识有无价值，而在于它的比较价值。”要比较知识的价值就要有一个标准，斯宾塞把“能否训练并促进人们去过完美的生活”作为价值标准和课程设置取舍的一把最直接、最具体的尺子，某一门学科价值的大小主要在于对个人完美生活的需要程度和在生产中发挥的作用。所以，他认为在能够制定一个合理的课程体系之前，必须确定最需要知道的是什么知识，用培根的话说“...
