农业文明已经引发了一系列的环境问题，特别是人口大量增加，到工业革命前后己形成了“”引人注目的 人口问题
但是，一直到本世纪 50-60 年代，人们才开始对环境问题及其危害有了比较深刻的认识，并开始提出解决环境问题的要求
环境问题之所以自到本世纪50-60 年代才提到人们的议事日程来，其深层原因是：第一，生产力因素
农业革命后，人类的生产力水平与以前相比，的确有了很大提高
但是，从总体上讲，人类对环境的影响还在生态系统承受能力范围之内
某些地区，如四大文明古国，生态环境出现了不可挽回的退化，主要是人口过于集中，开发强度超出了生态系统自行恢复平衡的能力范围所致
但是，这种破坏的范围有限，而大多数地区，生态环境基本上保持比较良好的状态
工业革命以后，生产力水平有了很大提高，加上人口因素的影响，人类对环境的干扰和破坏，无论是在范围上还是在强度上，都远远超过农业社会
一般来说，工业大多分布在资源基地附近或城市地区，往往导致局部地区的生态环境无法承受
特别是第二次世界大战结束后，资本主义发达国家经济飞速进展，工业大规模扩张对资源的开发和利用达到空前的规模和程度，在局部地区超过了环境承载力，直接导致了本世纪 50-60 年代频繁发生“”“”的 公害事件
这些 公害事件 涉及面广，危害大，而且在西方国家普遍出现，从而引起社会的广泛关注
第二，地球观的进展
人们对自然环境的认识经历了漫长的演变
早期，人们想象自己生活在一个无边元际的平面上，几乎总是有超出人类居住区域的地方
假如人类生活的地方自然环境发生恶化，人们总可以找到别的谋生之地
直到 15-16 世纪的环球航行和地理探险以后，人类才开始认识到地球是一个有限的球体这一事实
但是，即使到了 19 世纪，人们的地球观也没有根“”本的改变，在经济活动中，人们奉行的是 牧童经济 ，想象自己仍然是在无限的平原上生活
二次世界大战特别是宇航时代
