古树时间打开文本图片集树的出现在地球迄今长达 45 亿年的历史中，有近 40 亿年的时间中茫茫大陆是风沙肆虐的不毛之地
虽然科学家证实早在 12 亿年到 10 亿年前，陆地表面就有营光合作用的简单生命形式存在，但它们并没有对环境产生显著的影响
直至 7 亿年至 5 亿年前的震旦纪中期至寒武纪早期，在条件较为温柔的滨水地带，才出现了一圈绿色
这些登陆的先锋生命是绿藻的后代，与轮藻的亲缘关系最为接近，它们就是今日包括所有树木在内的植物的祖先
据推测，真菌和这些早期植物的结合使得这次登陆成为一项巨大的成功，而这对关系持续至今
又经过 1 亿多年，至 3
8 亿年前，符合“树”这个概念的生物才在地球表面出现
它们是树蕨（羊齿类植物）、木贼和鳞木（一种石松类植物）
从这个阶段开始，树组成森林，森林覆盖大地
数以亿万计的树木改造土壤，改造大气，调节气候，孕育生命，聚集了世界上绝大部分的生物量
据估量，今日有 3 万亿株成年树木生活在地球上，它们聚集了世界上生物界 75%的初级生产量、80%的植物生物量
没有它们，就没有缤纷精彩的陆地生态系统
树这个概念适用于具有茎干的高大陆生植物，通常指具有木质茎干的植物，广义上也会包括香蕉、竹子等高大的草本植物
树木的茎干使得其枝叶可以向上争取到更多阳光，形成资源竞争优势
而树木茎干木质则蕴藏了大量的碳、氮等元素
自树出现以来，陆生植物捕获空气中碳元素的能力大大增强，其个体也不断增大
在石炭纪中后期，全球性分布的森林首次覆盖大陆，从赤道直至北极附近
当时的森林已经由高达 10-30 米的大树组成
那个时代树木积累的巨量固态碳元素直至今日还是人类生存的重要物质基础——煤炭
没有石炭纪以来树木通过光合作用集聚的煤炭，人类就无法走出中世纪，无法驱动工业文明的巨轮将世界改造成今日的模样
树家族的演化和进展石炭纪之前的泥盆纪，陆块分裂沉陷，浅海沼泽广布
