恐龙为什么长这么大

恐龙为什么长这么大特别策划 本刊编辑部 编译 方陵生长期以来，体型庞大的蜥脚类恐龙一直都在困扰着生物学家：它们为什么能长到如此之大?为什么在它们之前和之后没有其他任何陆地动物能长这么大?没人能够给出这些问题的令人信服的答案。不过，科学家现在有了一些全新的解释。阿根廷龙是蜥脚类恐龙家族的成员之一，这个家族的成员中还包括有梁龙、腕龙和迷惑龙。蜥脚类恐龙的模样很容易识别：长脖子，长尾巴，桶状躯体，树干状四肢。当然并非所有的蜥脚类恐龙都身形高大，但其中的“大个子”的确是陆地上最罕见的庞然大物。没有任何其他陆地动物拥有像阿根廷龙那么庞大的身躯。当今世界最大的陆地动物是非洲象，雄性非洲象重约 6 吨；地球有史以来最大的陆地哺乳动物是生活在 3000 万年前的巨犀，这是一种高 6 米的无角犀牛，重量超过 15 吨；成年暴龙的体重只有 7 吨；最大的非蜥脚类恐龙是于 1964年在山东省诸城县发现的巨型山东龙，重约 16 吨，是目前所知世界上最高大的鸭嘴龙。长期以来，蜥脚类恐龙前所未有的庞大体型困扰着生物学家：它们为什么能长到如此之大?为什么在它们之前和之后没有其他任何陆地动物能长到这么大?没人能够给出这些问题的令人信服的答案。不过，科学家现在有了一些全新的解释。最近 6 年来，德国古生物学家马丁·桑德带领一个由多名科学家组成的国际讨论小组，一直都在攻克恐龙“巨型化”难题。现在，他们对于恐龙“巨型化”问题已经有了_一整套理论。他们的讨论表明，蜥脚类恐龙具有一些独特的生物学特性，而所有这些特性结合在一起，推动着它们的无以伦比的“巨型化”演化过程。越长越大，越大越好：进化上的“柯普法则”桑德的讨论从 19 世纪的古生物学家爱德华·德林克·柯普的观察结果着手。柯普曾注意到，动物谱系在进化过程中有一种逐渐变大的趋向：刚开始时个体较小，随着时间推移，后代变得越来越大。生物学家把生物的这种越变越大的进化趋势称为“柯普法则”。依据“柯普法则”，物种变大有着进化上的优势——体型越大，被沦为猎物的风险越小，觅取食物和寻找配偶的竞争性越强。不过，大也有大的麻烦，比如大型动物更容易遭受灭绝厄运——体型大的动物需要更多的食物，繁殖速度却不如体型较小的动物，所以当环境不利和食物匮乏时，它们要比体型小的动物更难渡过难关。从化石记录看，许多超大型哺乳动物如巨犀等在地球上生存的时间极为短暂，而体型较小的哺乳动物在地球上生存的时间通常更...