虚拟制造及其关键技术市场全球化使企业面临的竞争对手不断增多,面临的竞争压力日益加重,随着产品更新换代速度的加快,交货时间和产品质量较之于成本成为企业参与市场竞争更为重要的手段
与此同时,由于社会、经济和科学技术的发展而引起的对环境和社会因素的日益关注,导致了产品生命周期概念和可持续性工业生产的出现
面对制造环境的复杂性、制造产品的复杂性以及制造本身的复杂性(包括制造系统结构的复杂性和制造过程的复杂性)[1]的不断提高,企业能否在瞬息万变的市场竞争中立于不败之地,取决于企业的整体竞争能力,即取决于其能否通过信息集成、智能集成、资源集成、技术集成、过程集成、串并行工作机制集成、组织管理集成以及人机集成实现分布式协同求解,从而使企业的运作达到全局最优,资源得到合理的配置和利用,提高市场竞争力
虚拟制造使企业的全面集成成为可能,从而作为一种21世纪的新型制造策略和方法正越来越受到工业界和学术界的重视
二、虚拟制造的概念和功能1.虚拟制造的概念由于虚拟制造研究的出发点、侧重点以及应用场合等方面的不同,因此存在对虚拟制造各种不同的定义
Kimura[2]、Onosato[3]等将虚拟制造定义为现实制造系统在虚拟环境下的映射,是针对现实制造环境的虚拟模型,该模型为生产规划、调度和管理提供测试环境
ChetanShukla[4]等将虚拟制造定义为一个正在发展中的研究领域,其目的是通过虚拟现实技术将各种与制造有关的技术集成起来
Hitchcock等则将其定义为一个用于提高制造企业内各级决策和控制能力的集成的、虚拟的制造环境
而Nahavandi和Preece对虚拟制造定义则与为Kimura的定义有些相似,将其定义为已经存在或还不存在的制造系统的仿真模型,该模型具有与制造过程、过程控制和管理以及产品有关的所有信息
Lin[5,6]等认为虚拟制造是应用计算机模型和制造过程仿真来辅助产品的设计和制