徐继畲,字健男,号松龛,山西五台县东冶镇人
生于清乾隆六十年(1795年),卒于同治十二年(1873年)
徐继畲的父亲徐润第,进士出身,任过内阁中书,湖北施南府同知等职
徐继畲自幼受过良好的家庭教育和儒学的熏陶,曾随父寓京师,
师从著名文学家高鹗等名人
道光六年(1826年)中进士,十年(1830年)授翰林院编修,不久补陕西监察御使,道光十六年(1836年)十月外任广西省浔州府知府
从此他青云直上,历任福建延津道、订漳龙道、广东盐运使、广东按察使、福建布政使等职
道光二十六年(1846年)十月升任广西巡抚,十二月改授福建巡抚
后曾多次署理闽浙总督,咸丰元年(1851年)因被人诬告,革职回京,降补太仆寺少卿
咸丰二年,徐继畲再次被人诬告,彻底落职归里
咸丰六年他被平遥超山书院董事会特聘为书院山长,于教业之余,倾心写诗作文、从事学术研究
同治四年(1865年),徐继畲被重新起用,命参通商事务,以三品京堂在总理各国事务衙门行走,共管理同文馆,八年(1869年)三月以老病告归,十二年(1873年)卒于家
书中全面而扼要地介绍了世界各国的地理沿革,政情民俗,经济状况
被视为《海国图志》的姊妹篇为较早的世界史地著作
是近代先进人物向西方学习的启蒙读物
传入日本,产生积极影响
是近代中国人系统介绍世界史地知识的名著
其中对亚洲、欧洲和北美洲的介绍尤为详细,对中国人很少了解的南美洲、大洋洲和非洲也都有所记述
徐继畲还在书中对欧美民主政治制度作了比较系统的介绍,并给予称赞,他说:“米利坚合众国以为国,幅员万里,不设王侯之号,不循世及之规,公器付之公论,创古今未有之局,一何奇也
泰西古今人物,能不以华盛顿为称首哉
”这在当时是难得的进步思想
后人多有补正,著名者有何秋涛《瀛环志略辨正》、薛福成《续瀛环志略初编》、佚名《瀛环志略续集》等
在徐继畲的著述生涯中,《瀛环志略》是他最重要的一部著作