蒙古族人民自古以来生息在中国北方草原地带，过着逐水草而居的游牧生活。随着历史的变迁，兴安岭与阴山山脉以南狭长地带的蒙古人，已经从事半农半牧和农业生产劳动，逐步定居下来。中国蒙古族人口有3411657人（1982年统计）；其中200多万人聚居在内蒙古自治区,其余100多万人则生活在新疆、青海、甘肃、辽宁、吉林、黑龙江等地。蒙古语属阿尔泰语系。13世纪初，蒙古人借鉴古维吾尔文，创制了自已的文字，从而在历史上留下了丰富的文化遗产。例如，1240年成书的《蒙古秘史》,是蒙古人用自已的民族文字编纂的第1部历史巨著。在这部史册中，古代蒙古史学家们记录了不少流行于13世纪初叶的蒙古族民歌。一部蒙古音乐史，同蒙古社会发展的客观进程是一致的。大体上说,蒙古族音乐的发展经历了如下3个阶段：①森林文化时期的音乐。中国呼伦贝尔盟额尔古纳河流域山林地带，是蒙古民族的发祥地，森林文化时期的音乐,指的是蒙古人氏族时代的原始音乐文化,其主要体裁有狩猎歌曲、萨满教歌舞以及其后的英雄史诗等；②草原文化时期的音乐。9世纪中叶,随着突厥人的西迁，诸蒙古部落纷纷跨入蒙古高原。所谓草原文化时期的音乐，指的是蒙古游牧封建社会阶段的音乐文化，其主要体裁是草原牧歌及其属于草原牧歌风格范畴的各种民歌体裁形式。历史发展证明,蒙古族音乐风格的发展和成熟,正是在这一时期中形成的；③草原文化与农业文化并存时期的音乐。鸦片战争以后，内蒙古草原边缘地带因受到汉族影响，逐渐由畜牧经济过渡到农业经济，所谓草原文化与农业文化并存时期的音乐指的是半封建半殖民地社会阶段的音乐文化。其主要体裁是近现代叙事民歌及其大量的短调歌曲。从宏观上说，蒙古族音乐属于中国北方游牧民族草原音乐文化范畴。它的独特形态和风格，是由蒙古族人民长期的草原游牧生活方式和各地区的特点所决定的。由于部落变迁、经济形态以及同兄弟民族文化交流方面的差异，蒙古族各地区的音乐风格呈现出不同的特点来。从总的布局上看，蒙古族音乐的分布有5个色彩区域。巴尔虎-布里亚特色彩区自13世纪初以来,呼伦贝尔草原便是巴尔虎部蒙古人的故乡。布里亚特部蒙古人原先聚居在西伯利亚贝加尔湖沿岸；20世纪初，一部分布里亚特人才南迁至呼伦贝尔草原。从总的风格特征上说，巴尔虎和布里亚特蒙古人的音乐，基本上同属于一个色彩区。这里的民间音乐，较之其他地区更多的保留着蒙古森林文化时期的古老风格。布里亚特人的民歌以短调歌曲为主，草原牧歌不甚发达。短调民歌中则有不少古代传留下来的狩猎歌曲及集体歌舞等。巴尔虎蒙古人的民歌中，草原牧歌较为发达；但比起锡林郭勒的草原牧歌来，则简洁得多。热情嘹亮，优雅清新，是巴尔虎-布里亚特色彩区的典型风格特征。科尔沁-喀尔沁色彩区聚居在哲里木盟兴安盟地区的科尔沁部蒙古人，以及聚居在现今辽宁省阜新、朝阳地区的喀尔沁部蒙古人，其音乐风格属于同一色彩区。从历史上看，科尔沁-喀尔沁色彩区的形成,是两次大融合的结果。科尔沁部蒙古人，原先游牧于海拉尔河以北至南西伯利亚一带广阔地区。他们的古老音乐风格是属于巴尔虎－布里亚特色彩区范畴的。直至15世纪20年代，由于蒙古内部的战乱，科尔沁部蒙古人南迁至大兴安岭以南，游牧于嫩江平原至西辽河沿岸地区，并逐渐同那里的兀良亥部蒙古人（喀尔沁人的祖先）相融合，从而使科尔沁人的音乐风格产生了变化。19世纪末至20世纪初，清朝统治者对内蒙古地区采取“移民实边”政策，致使喀尔沁部破产牧民大批流入科尔沁地区，从而造成科尔沁人与喀尔沁人的音乐再次融合,终于形成了现今的科尔沁-喀尔沁色彩区。大量的短调民歌与草原牧歌同时并存,可以说是科尔沁-喀尔沁地区民歌的显著特点。诚然，上述地区的蒙古人，自19世纪末叶以来，已逐渐放弃畜牧业生产，从事农业生产或半农半牧生产方式了。但昔日的草原牧歌却依旧在流行着。其音乐以古朴苍劲见长；而短调民歌则将深刻的哲理性同完美的叙事性结合在一起，从而把蒙古族音乐的发展大大向前推进了一步。锡林郭勒－昭乌达色彩区锡林郭勒草原处于内蒙古自治区的中部，自忽必烈建立元朝以来，这里便是蒙古人的政治、经济、文化的中心地带。位于锡林郭勒草...
