六、中华第一绣女沈寿此美胜似天宫花。去过苏州刺绣研究所，欣赏了美轮美奂的苏绣珍品；观看了绣娘运针走线，蝶飞缎面的高超技艺。图案秀丽、色彩清雅；绣工细致、针法活泼。赏苏绣，应当想到一个人：沈寿。沈寿（1874—1921），原名云芝，字雪君，生于苏州。小桥流水边，粉墙黛瓦人家，搭一架绣绷，看桥边桂树落花，听小河轻舟“依呀”。沈寿七岁与姐沈立同绷习绣；八岁绣“鹦鹉图”显露过人才智；十四五岁，已是绣艺精巧的闺阁名手；二十岁与流寓苏州的浙江举人余觉结婚。余擅长书画，婚后，夫妇绘绣结合，更使沈寿的绣艺，添彩增韵。人生需要灵气，也得遇上运气。光绪三十年，慈禧七十寿辰，余觉请苏州画家颜元画了一堂“八仙上寿图”，经云芝精绣后进呈宫中。慈禧观后，惊为绝世神品：所绣人物，顾盼传神；所绣景物，如轻舟踏浪。慈禧亲书“福”“寿”两字，分赐余沈夫妇。云芝改名寿，缘于此因。紫气生祥云。于是，余、沈被委派赴日考察。艺术的出神入化，在于接受新知识，融合新观念。轻渡一衣带水，沈寿触及到了西洋美术讲究光线透视的写真技巧。依样不画葫芦，这是沈寿的聪明。1909年，沈寿首次以西画技巧运用于刺绣，成功绣成精妙绝伦的“意大利皇后像”。此绣像，世所未有，参加“意大利都朗万国博览会”，获“世界至大荣誉最高级之卓绝奖”。获此殊荣全世界仅三人。绣品作为国礼送意国皇室；意帝亲撰国书于清政府，颂扬中国艺术，开邦交之先河。睿智流淌于老家。沈寿在苏州马医科旧屋，全心凝神绣国际参赛作品“耶稣像”。苏州著名西洋画家颜文梁为她将画稿放大沈在故乡沃土完成了个人代表作，参加一九一五年在美国旧金山举办的“巴拿马万国博览会”，荣获令世界震惊的一等巨奖。一代绣圣在中华诞生！学界有一个让人感兴趣的现象：凡有杰出成就的艺术家，往往又是该门类的教育家。沈寿曾任清政府京师绣工科总教习，一名可爱的女官。辛亥革命后，沈寿应张謇聘请到南通办学。沈寿在南通教绣八年，以“绣德”诲人，以“绣艺”育才；为江苏为全国，培养了“有音乐感的耳朵，有感受形式美的眼睛”的刺绣艺术精英一百六十多人。一九二一年六月十八日，沈寿英年早逝，时四十八岁。一代绣门宗师，一颗灿烂流星，划破长空，留下一道熠丽彩光。
