在供应链上，常常存在着如预测不准确、需求不明确，供给不稳定，企业间合作性与协调性差、造成了供应缺乏，生产与运输作业不均衡、库存居高不下，成本过高等现象
引起这些问题的根源有许多，但主要原因之一是牛鞭效应（BullwhipEffect）
牛鞭效应是供应链上的一种需求变异放大（方差放大）现象，是信息流从最终客户端向原始供应商端传递时，无法有效地实现信息的共享，使得信息扭曲而逐级放大，导致了需求信息出现越来越大的波动
这种信息扭曲的放大作用在图形显示上很像很一根甩起的赶牛鞭，因此被形象地称为牛鞭效应
最下游的客户端相当于鞭子的根部，而最上游的供应商端相当于鞭子的梢部，在根部的一端只要有一个轻微的抖动，传递到末梢端就会出现很大的波动
在供应链上，这种效应越往上游，变化就越大，距终端客户越远，影响就越大
这种信息扭曲如果和企业制造过程中的不确定因素叠加在一起，将会导致巨大经济损失
一、牛鞭效应产生的主要原因 在供应链上，常会遇到尽管某种产品的末端市场需求变动不大，但上游的需求波动却很大的情况
例如，宝洁公司在研究“尿不湿”的市场需求时发现，该产品的零售数量相当稳定，波动性并不大
但在考察分销中心的订货情况时，却发现其定单的变动程度比零售数量的波动要大得多，而分销中心是根据销售商订货需求量的汇总进行订货的
通过进一步研究发现，零售商为了能够应付客户需求增加的变化，往往在历史和现实销售情况的预测订货量上，作一定放大后再向批发商订货，而批发商也出于同样的考虑，进行加量订货
这样，虽然客户需求波动不大，但层层加量订货就将实际需求逐级放大了
例如，某零售商销售某产品的历史最高月记录为 100 件，为应付即将到来重大节日的销售不断货，他会在此基础上增加 X 件，订货量为(1 X)100 件；他的上一级批发商同样也会在其订货基础上增加 Y 件，因此，向生产商订货的数量就变成了(1 X Y％)1
