中国古代马球（击鞠）马球是继足球兴起后出现的又一个风行于中国古代社会的体育活动。中国古代的马球称为“击鞠”，又叫“击球”、“打球”。比赛时，骁勇的马球健儿们，手持球杖，骑在奔驰如飞的骏马上互相争逐击球，以将球击入球门的多少来决定胜负。马球在古代中国是如何发展起来的，目前尚无定论。有人认为是唐代时由波斯（现在的伊朗）传来的；有人认为是由吐蕃（现在的西藏）传入中原的；也有人认为是古代中国自己创造的。“击鞠”一词最早出现在曹操的儿子、大文学家曹植在公元 3 世纪写的讽刺曹丕纵情行猎作乐的《名都篇》中。但是，马球的黄金时代是唐朝。马球与古代骑兵的发展有直接的关系，它不仅是一项娱乐活动，也是一种训练骑兵骑术的军训手段。中国虽然从战国时期赵国的赵武灵王“胡服骑射”，学习北方游牧民族组建骑兵部队开始就已经有了骑兵，但是当时的马具还比较原始，骑兵也不是主要的作战兵种。汉代的骑术受到没有马鞍和马蹬的限制；而两晋南北朝（公元 265—589 年）和隋代（公元 581—618年）的重骑兵无论是人，还是马，都是以重装甲披挂，笨重不灵，马的负担很重，难以开展马球活动。唐代为了争取战争的主动权，也采取了大力发展骑兵的作战方式，骑兵在唐代达到极盛。贞观后 40 年马匹多达 70.6 万匹（《新唐书•兵志》）。与以前历代骑兵不同的是，唐太宗看到了隋代重甲骑兵的弱点，建立起了快速机动灵活的轻骑兵，这就为马球的发展提供了良好的条件。此外，唐代已经有完备的马具，有鞍有蹬，大大提高了骑手驾驭马的能力，战马不披甲也使马的机动性大为提高，于是，骑手可以稳稳地坐在马上完成各种剧烈的击打动作，马也可以轻松自如地左旋右转。而打马球又反过来有效地提高了唐代轻骑兵的骑术，成为重要的军训手段。唐玄宗在天宝六年（公元 747 年）就曾下令全国军队开展马球运动（《全唐文》卷三七五），马球就是在这种情况下在唐代一下子风行起来的。唐代的马球场，一般在大殿前铺设,所以在史书中，我们经常可以看到在某某殿、某某宫打球的记载。球场的其他三面有矮墙环护，球场的长度大约在 1000步左右，表面压制得十分平整，平坦得如同磨刀石，光滑得像一面镜子，如唐诗中所说的“筑场千步平如削”（韩愈《汴泗交流赠张仆射》），“平望若砥，下看犹镜”（阎宽《温汤御毬赋》）。有的奢侈腐化的王公贵族，为了夸耀自己的财富，在营建马球场时，不惜财力，如唐中宗景龙年间，驸马杨慎交甚至用油浇地来铺制...
