着科学技术的进步和工程实践的发展着科学技术的进步和工程实践的发展，土木工程这个学科也已发展成为内涵广泛、门类众多、 结构复杂的综合体系
例如，就土木工程所建造的工程设施所具有的使用功能而言，有的供生息居住之用，以至作为 “入土为安 ”的坟墓 ;有的作为生产活动的场所 ;有的用于陆海空交通运输;有的用于水利事业 ;有的作为信息传输的工具；有的作为能源传输的手段等等
这就要求土木工程综合运用各种物质条件，以满足多种多样的需求
土木工程已发展出许多分支， 如房屋工程、 铁路工程、道路工程、飞机场工程、桥梁工程、隧道及地下工程、特种工程结构、给水和排水工程、城市供热供燃气工程、 港口工程、 水利工程等学科
其中有些分支，例如水利工程，由于自身工程对象的不断增多以及专门科学技术的发展，业已从土木工程中分化出来成为独立的学科体系，但是它们在很大程度上仍具有土木工程的共性
社会性 土木工程是伴随着人类社会的发展而发展起来的
它所建造的工程设施反映出各个历史时期社会经济、文化、科学、技术发展的面貌，因而土木工程也就成为社会历史发展的见证之一
远古时代，人们就开始修筑简陋的房舍、道路、桥梁和沟洫，以满足简单的生活和生产需要
后来，人们为了适应战争、 生产和生活以及宗教传播的需要，兴建了城池、运河、宫殿、寺庙以及其他各种建筑物
许多著名的工程设施显示出人类在这个历史时期的创造力
例如，中国的长城、都江堰、大运河、赵州桥、应县木塔，埃及的金字塔，希腊的巴台农神庙， 罗马的给水工程、科洛西姆圆形竞技场（罗马大斗兽场），以及其他许多著名的教堂、宫殿等
产业革命以后，特别是到了20 世纪，一方面是社会向土木工程提出了新的需求；另一方面是社会各个领域为土木工程的前进创造了良好的条件
例如建筑材料（钢材、水泥）工业化生产的实现，机械和能源技术以及设计理论的进展，都为土木工程提供了材料和技术上的保证
