历史上真实的首次西天取经：丝绸之路是横贯亚洲大陆，连结亚、欧、非三洲的一条交通大动脉。在丝路申遗过程中，国家文物局的有关文件指出：丝绸之路中国段的起点是汉代东、西两京(洛阳、长安)。作为丝绸之路的东方起点，洛阳为丝绸之路的形成、开展发挥了重要作用。西晋太康二年(281 年)，汲郡古墓出土大量竹简，晋王朝令运回京师洛阳进行整理，发现是一批古书。其中的《穆天子传》记载，西周周穆王十三年(约公元前 989 年)，周穆王率领大队人马，携带大量丝织品等礼物，从洛阳出发，最终到达西王母之邦，会见西王母。往返行程约三万五千里。不少讨论者认为：《穆天子传》所提供的材料，除去神话传说和夸张的成分，有助于了解先秦时期中西交通路径及文化沟通情况，说明早在西汉张骞凿空之前，中国内地和中亚之间已有交往和接触。西汉张骞凿空西域，标志丝绸之路正式形成。西汉末年，王莽篡政，丝绸之路断绝。据《后汉书》记载：东汉永平十六年(73 年)，汉明帝派窦固率兵攻打匈奴，会战于天山。在这次出击匈奴的战争中，投笔从戎的东汉著名军事将领和外交家班超奉命出征，立下战功。班超率属员 36 人，出使鄯善(今新疆假设羌县一带)，以不入虎穴，焉得虎子的英雄气概，夜攻纵火，杀匈奴使者，后于阗国(今新疆和田县一带)也杀了匈奴监督官，班超又更换了臣民怨恨的疏勒王，新立了另一位疏勒王。至此，隔绝 58年的西域及丝绸之路，重新畅通。安帝延光二年(123 年)，东汉派班超之子班勇出任西域长史。班勇保护了边塞与丝绸之路的畅通。他撰写的《西域记》一书，是范晔撰写《后汉书西域传》的重要依据。《后汉书和帝纪》载：永元十二年(公元 100 年)冬十一月，西域蒙奇、兜勒二国遣使内附，赐其王金印紫绫。有讨论者称：文中提到的蒙奇、兜勒是两个地名，分别是罗马帝国的马其顿行省和东方省推罗城。这应该是东方大汉帝国和西方罗马帝国的第一次直接接触。而罗马境内使者东来洛阳的路径就是丝绸之路。佛教文化曾经对中国社会和中国文化产生了深远的影响，而佛教文化的传入和沟通，就是通过丝绸之路进行的。据东汉末年牟融所撰《理惑论》记载：昔孝明皇帝梦见神人，飞在殿前。他询问群臣，傅毅答复：天竺国有得道者，号曰佛，正如您所梦见者。于是汉明帝派遣使者秦景、王遵等十二人，出使西域，在大月支(今阿富汗至中亚一带)写得佛经四十二章。当时在洛阳城西雍门外修建佛寺，又于南宫清凉台、开阳门、显节陵上作佛像，学者由此而滋。另《高僧...
