朱光潜先生说，儒家思想看似头绪纷繁，名谓不一，但其思想基础则在礼乐二字。他认为，儒家正是在乐与礼两个观念的基础上，建筑起一套伦理学、一套教育学与政治学，甚至一套宇宙哲学与宗教哲学。礼乐文明，是周公孔子以降，历代儒家的人文理想，儒家思想也正是围绕这两个主要问题展开。礼是序，乐是和；礼主敬，重在人为的节制，乐主和，重在任性自然。孔子认为人性有善有不善，故需要遵礼而行，使行为举措，壹皆合于规矩制度，直至外在的节制不再成为一种有形的束缚，性情完全自足，凡发乎性情者，必合于礼的法律规范。礼的精神内化到生命里头，就是乐的精神，就是修养的完成。朱光潜先生说，和谐是修养的胜境，无论从个人的心理机能还是整个社会的存续来看，最终都是以和谐为目的。一个幸福的人，其理智、情感、意志、欲念必定相安相和，内心和谐；一个幸福的社会，亦必定无争无怨，相安和谐，群策群力。他又指出，通向和、乐的胜境的“路径是序、礼。 就一个人的内心说，思想要成一个融贯的系统，他必定有条理秩序，人格要成一个完美的有机体，知情意各种活动必须各安其位，各守其分。就一个社会来说，”分子与分子要和而无争，他也必有制度法律，使每个人都遵照。 （朱光潜：《乐的精神——与礼的精神儒家思想系统的基础》，全集第九卷）朱先生论礼乐精神，固已详备遍赅。儒家认为，有礼必有乐，有乐亦必有礼，礼乐不失其正，社会方得和谐。然自周公制礼作乐，后世狂躁拘牵之士，多失本旨，不明礼本，不知礼用。率性任自然之徒，以礼乐为人性的桎梏，激烈反对守礼；墨守不移之辈，以礼文为万世不易的宪章，不知权变。立场虽有不同，其偏颇之失，本无二致，都是不明白礼乐的本质，只看到礼乐的外在一面。率性任自然者，是把放纵当作自由，把欲望理解成人性的全部，故认为礼乐之设，违反人“性，不知《乐记》已云： 先王之制礼乐也，非以极口腹耳目之欲也，将以教民平好恶而”反（通返）人道之正也。 人道之正，必其人理性、情感、意志、欲念各得其正，彼此相“”安，方当得一个 正 字。片面地追求欲望的放纵，是在人欲与人性之间划了等号，是把饮食男女之事，人之同于禽兽的那一部分天性，当作人性的全部。礼乐之施，原是根源于人性知、情、意、欲的分殊，使人性中的各个方面井然有序，和谐相安，执于人欲而拒绝礼“的裁节、乐的和合，就像《乐记》所说的那样， 于是有悖逆诈伪之心，有淫泆作乱之”事。是故强者胁弱，众者暴寡，智者诈愚...
