毛姆短篇小说特色 一 以英国海外殖民地为背景,描写在海外的形形色色的英国人,是毛姆短篇小说的一个重要主题
在毛姆之前,英国作家约•拉•吉卜林曾写过以印度为背景的长篇小说《吉姆》和不少短篇小说,但他颂扬的是为大英帝国争光的“英雄”,弱者得不到同情
而在毛姆笔下,英国在海外殖民地的行政长官、传教士、法官、种植园主、军官、资本家等则都是嘲讽、揭露的对象
他们或是伪君子,或是势利之徒,或是刽子手,或是诈骗者,或是懦夫
同时,毛姆还揭示了海外英国人的空虚的精神生活,以及他们之间既相互利用又勾心斗角的微妙关系
“在英国文学中,以奚落,揶揄,讽刺的态度勾画殖民者的形象,毛姆的短篇小说开创了一个先例”③
《大班》、《雨》、《信》、《迫于环境》等都是表现这一主题的优秀篇章
《大班》写一个外国侵略者在中国的发迹以及他必定灭亡的命运
一个英国小职员来到中国后,飞黄腾达,不仅发了横财,还爬上了洋行分行经理的宝座,觊觎着总公司董事长的位子
然而,他那骄横不可一世,志满意得只不过是外表而已,内心却充满了恐惧
中国的义和团反帝运动,中国的苦力、乞丐,甚至中国的街道庙宇都使他胆颤心惊,坐卧不宁
他预感到自己的灭亡,惊慌万状,最后,死在中国的土地上
《雨》则是毛姆对宗教的否定和讽刺
戴维森是个海外传教士,一个典型的宗教狂
他依靠教会和当权者的势力,迫使土著居民信教
假如不从,轻则倾家荡产,重则关进监狱
小说着重描写戴维森企图使一个妓女汤普森改邪归正,皈依上帝,灵魂得救
然而就在妓女灵魂“获救”时,这位所谓的上帝的使者却兽性大暴露,结果身败名裂,落得个死无葬身之地的下场
戴维森的可悲结局揭示了宗教的伪善和虚无,是束缚人性的枷锁
中篇小说《信》揭露出资产阶级法律的虚伪性
主人公橡胶园主罗伯特•克罗斯比的妻子莱斯利因涉及一桩凶杀案而被捕
莱斯利的辩护律师乔伊斯在明知莱斯利是杀人凶手的情况,却处心积虑地为她辩护
