「百年历史，三位大师」相声界公认的祖师爷是朱少文（又作朱绍文，艺名“穷不怕”），而对相声进展贡献最大的则是张寿臣
中国相声自从有了张寿臣先生，格调升高了，地位提高了，用句时髦的话说，开始和文化接轨了
但说到历史，就不得不提三个人———马三立、侯宝林、刘宝瑞
马三立是平民艺术家，他的相声带有强烈的市民性，嘲弄神圣，启发明志
因为生活在天津市井俚俗的环境中，所以他的表演从不装腔作势，没有过于依附政治
主要作品充满了小人物的矫捷、幽默和遇到尴尬的自我解脱、自我嘲弄
马三立知名的相声，比如传统相声《开粥场》———幻想自己很富有，要开粥场，周济穷人
通过理想幻觉的破灭，引起人们的哄笑
再比如嘲弄神圣的作品《吃元宵》———孔子在周游列国遇到尴尬的时候也做出了常人不齿的事情———元宵一文一个，孔子改为一文十个
通过调侃孔子造成反差，取得会心的一笑
这都是经典作品，艺术家通过相声反映了个人的世界观、价值观
相对于马三立，侯宝林的相声更讲求文化品位，唤醒人们认识社会，以人为本
是他把相声从市井艺术的格调中拔高，去伪取精，让相声登上大雅之堂
他的作品带有中华民族的机智和文化
比如侯宝林的代表作《关公战秦琼》
这个作品在非常的环境下违反常规的合理性，由大军阀操纵，让不是一个年代（汉、唐）的两个人打仗，荒唐对荒唐，于是演出了一场闹剧
“我在唐朝你在汉，咱俩打仗为哪般———让你打来你就打，你若不打他不管饭”
原来，在一定的时候，为了吃饭，原则是可以改变的，这才是经典的相声，既有娱乐作用，又有笑后引人思索的作用
单口相声大师刘宝瑞与前两位大师又有不同，他被称为中国短篇小说的劲敌
他的作品以描述人情世态和社会不合理现象居多，除了劝解人们遵守传统道德，也有反讽的意味
比如《贾行家》———贾行家急于开药铺，找的合作伙伴是满不懂，由于不了解内部结构，没有科学态度而简单对待生意，结果把老婆孩子都作为商品卖了——
