酉阳土司的政治制度由于土司实行嫡长子世袭,绝大多数土司均不思进取不学无术,除享受世袭特权生活荒淫无度外,既无行政管理能力,又无革新开拓精神,对百姓疾苦更是不闻不问
这里不妨对酉阳土司和改土归流后的流官制作个比较
酉阳土司制415年,经历土司20人,没有一个具有学历,大多一介莽夫
而改土归流后到清宣统三年(1911)的175年里,来自全国各地的知州(包括同知)87人,其中进士13人、举人15人、监生21人、拔贡7人、禀生4人
从比较中可以看出,实行流官制,不仅废除了官员在一个地方的终身制,防止腐败的滋生蔓延,而且体现了唯才是举的用人原则,增强了官员的勤政为民意识,促进地方的发展
所以说,土司制是中国历史上最反动、腐朽、没落的政治制度
冉氏土司是酉阳地区最高的军、政长官,由中央王朝敕封,子孙世袭
其行政组织结构是,设佥事(副土司)一,同样由中央朝廷敕封,一般由土司的同胞兄弟担任
土司衙门设总理(又称总管)一,由土司任免,负责司内日常政务;设把总一,由土司族人担任,执掌中营士兵,提调前、后、左、右营兵,总揽司内军事;设经历、训导各一,经历由朝廷正派,负有监视土司的特殊使命
训导负责教学,传播儒家君权神授思想
土司衙门还设有家政、舍把、头人等一大批家臣,如同皇宫里的内务府,负责土司及家人的生活起居
土司辖区的基层政权,是军政合一的旗甲制度
各旗设旗长或旗头,由当地旺族头人担任,负责管理户口、土地、赋税和差役
旗内士兵,农忙耕种,农闲集训,一遇战事,即拿起刀枪听调从征
土司、舍把、头人及旗长是大大小小的封建领主,均占有大量良田沃土,而广大土家、苗、汉各族人民基本没有土地,只能耕种一些边远零星的瘦土坡地,或为了生存从大小领主那里租地耕种而交地租
土司通过实物地租和劳役苛派,对劳动人民实行残酷的统治和剥削
土司还要对劳动人民按户口征收赋税,每家一火坑,就得交纳火坑钱;用锄头种地,就得交锄