田径体育运动中最古老的项目,有"运动之母"的美称
田径运动的形成与人类社会的发展有着千丝万缕的联系
远古时代,我们的祖先为获得生活资料需要走跑各种距离、跨越各种障碍、投掷各种器械,这些最基本的动作经不断延续、发展,得以保存下来,流传至今,形成传统项目,如赛跑、掷铁饼、掷标枪
文明时代,人们劳动之余用于消遣的某些娱乐活动,经不断传播、完善,逐渐演变成为某些新型项目,如跨栏跑、推铅球、掷铁饼等
英国是现代田径运动开展最早的国家
田径运动由田赛、径赛、公路跑、竞走和越野跑组成
田赛和径赛必须在体育场内进行,田赛可分为跳跃、投掷两类项目,跳跃项目包括跳高、撑竿跳高、跳远、三级跳远,投掷项目包括推铅球、掷铁饼、投链球、掷标枪;径赛项目可分为短跑、中跑、长跑、接力跑、跨栏跑、障碍跑;公路跑必须在公路上进行,有各种距离的公路跑和公路接力跑,包括半程马拉松、马拉松等;竞走项目特殊,在体育场内或场外均可进行;越野跑必须在原野、草地等自然环境中进行
此外,还有以部分田赛和径赛项目组成的全能运动
在体育场内进行比赛的项目均设世界纪录,在公路上进行比赛的项目仅设世界最好成绩
田径运动是比速度、比高度、比远度和比耐力的体能项目,或要求在很短的时间内表现出最大的速度和力量,或要求在很长的时间内表现出最大的耐力,最能体现奥林匹克"更快、更高、更强"的格言
田径运动是奥运会的必备项目,也是奥运会金牌最多的项目,所以有人用"得田径者得天下"来表述田径在奥运会中的地位
国际田联规定运动员参加奥运会必须在规定时间里达到规定的报名标准,个人项目每个单项达到A级标准的最多3名运动员参赛,如无达到A级标准的运动员,允许1名达到B级标准的运动员参赛,如无达到B级标准的运动员,则允许各报1名男女运动员参加除田赛项目、10000米跑、七项全能、十项全能以外的其他项目比赛
接力项目每个协会每个项目最多1个队,接力运动员可报6