数学符号的创用在古代，无论是埃及、希腊，还是我国都没有系统地运用数学符号．数学命题和各种定义、定理、法则靠语言和文字来表述，而不是用数学符号．所以古代数学和现代数学相比，这种叙述显然十分冗长和烦琐．文艺复兴时期前后，由于东、西方数学的汇合，以及人们对数学的认识加深，逐渐产生了数学符号．现代人们通用的一些数学符号，大多数是在14～17世纪间逐渐被人们所选定运用．符号的创用是数学史上的一件大事，符号不仅能帮助人快速思维，而且还能以极其精炼的形式克服一般语言中容易出现岐义的现象．“十”号的创造者是15世纪德国数学家魏得美，他在一条横线上加一竖，表示增加．“一”号的创造者也是这位数学家，他从加号中减去竖，表示减少．“X”号创造者是17世纪数学家奥特雷德．“X”号的意思是表示增加的另一种方法，即把加号斜过写．“÷”号的创造者是18世纪的瑞士人哈纳．它的含义是分解的意思，即用一条横线把两个圆分开．“＝”号的创造者是16世纪英国数学家莱克得．他认为世界上再也没有比两条平行而又相等的直线相同的了，所以用它来表示相等．除此以外，乘号“．”、除号“：”是由德国数学家莱布尼兹在17世纪末期创用，幂是由法国数学家笛卡尔在1637年创造．平方根是由德国数学家鲁道夫1525年创造并使用．各种类型的括号大约都是在16～17世纪初起用的．上述数学符号大都在19世纪60年代才传人我国．
