所谓自动化(Automation),是指机器或装置在无人干预的情况下按规定的程序或指令自动地进行操作或运行
广义地讲,自动化还包括模拟或再现人的智能活动
自动化技术广泛用于工业、农业、国防、科学研究、交通运输、商业、医疗、服务以及家庭等各方面采用自动化技术不仅可以把人从繁重的体力劳动、部分脑力劳动以及恶劣、危险的工作环境中解放出来,而且能扩展、放大人的功能和创造新的功能,极大地提高劳动生产率,增强人类认识世界和改造世界的能力
因此,自动化是一个国家或社会现代化水平的重要标志
与自动化密切相关的一个术语是自动控制(AutomaticContr01),两者既有联系,但也有一定的区别
自动控制是关于受控系统的分析、设计和运行的理论和技术
一般地说,自动化主要研究的是人造系统的控制问题,自动控制则除了上述研究外,还研究社会、经济、生物、环境等非人造系统的控制问题
例如生物控制、经济控制、社会控制及人口控制等,显然这些都不能归人自动化的研究领域
不过人们提到自动控制,通常是指工程系统的控制,在这个意义上自动化和自动控制是相近的
目前,在我国的高等院校中,有的设置的是自动化系,有的设置的是自动控制系,它们都是同样属性的系别
为了强调信息(1nformation)在自动化或自动控制中的重要作用,有的高等院校将该类专业系名取为信息与控制工程系
在系统总结自动控制中反馈等思想的基础上,i948年M维纳(Wiener)提出r控制论(Cybernetics),将控制论定义为“研究动物和机器中控制和通信的科学”
但随着电子计算机技术的高速发展和应用,控制论已经成为研究各类系统中共同的控制规律的科学
由于自动化或自动控制具有明显的工程特点,一般又将本学科称为控制科学与工程(ControlScienceandTechnology),以此作为本类专业较有包容性的统称
控制科学与工程的核心问题是信息,包括