半坡型彩陶的装饰纹样半坡型彩陶典型的装饰纹样有具象、抽象两种。装饰花纹多为宽带纹或三角、竖线、斜线构成，少用曲线，有人面纹、鱼纹、蛙纹、鸟纹、鹿纹、龙纹，其中以鱼纹为代表，说明当时渔猎经济盛况空前。纹样一般饰于盆、钵里面。鱼纹有单体、复体两类。所谓复体鱼纹，是指由两条或两条以上的鱼纹构成一组。早期写实，后期逐渐几何化、抽象化，更具图案特征。人面纹在仰韶文化早期和中期就出现，目前共发现12例。人面多作圆形，眼或睁或闭，眉以上和人中以下为黑底白纹，中间为白底黑纹。这种黑白黑的对比增强了装饰效果。在头顶和太阳穴、嘴等部位装饰有鱼纹或向上弯的钩纹，异常奇特。眼以上涂成黑色或空白的三角形，耳部或作向上的弯钩，或饰鱼纹，嘴用两道相交的斜线表示，两边也各饰一条鱼纹。值得重视的是，人面的头顶，画出半圆状的束发，并有横插的发笄。还有特殊的一例，在鱼头形的轮廓里面，画出一个人面，具有“寓人于鱼”的意义。它很可能是原始人在水中捕鱼的真实描绘：人在水中只露出头部，捕到鱼后或衔于口或系于头上，以便再腾出手来继续捕鱼。它也很可能是缘于早期原始的动物崇拜。人们在日常生活中常常遭到水的威胁，在洪水泛滥和水中作业时，溺水致死的事常会发生。于是人们深感人比不上水中的鱼，希望自己有鱼的本领甚至希望自己变成一条鱼，这些想象便自然产生对鱼的崇拜。人面纹、鱼纹的运用体现了半坡型彩陶的特点，其之所以以此纹为多，原因大约有二，一是生活在水边，鱼是生活的必需品，以鱼为表现内容是很自然的，因为摹仿自然是人学习的手段。二是图腾的表号化，原始人为了共同生活，懂得必须依靠集体的力量，因而十分重视血缘关系，逐渐形成部落，每个部落为了其自身的利益，而产生图腾崇拜。图腾一词是印第安语（totem），意即“他的亲族”，相信某一种动物或植物是某一部落的保护者，并以此作为该部落的象征标志。如果说最初始的选物行为还有某种偶然性，个人意志的话，这种以固定的纹饰形成定制的物已经有了一种社会意志，由于它和生存需要联系在一起，自然便有了无上的权威性，尽管它后来如阿斯玛特人的锯齿纹那样，净化成审美样式对变成纯然的几何纹样，但起心理意识的源头仍是和生存需要联系在一起，事实上，在工艺的审美之中是始终伴随着这种社会性的功利目的的。人们对物、对纹饰有一种不可言说的崇拜和情感，甚至以为纹饰高于人身。一位画家给一位黑人酋长画了一张肖像，酋长竟惊奇画家如此无能，他在地上画了一个代表他自己的纹饰，然后高傲地说：“这才是我，你画得毫无意义。”
