杨淑敏（1927-1998）艺名新凤霞，小名杨小凤。天津人。十三岁学评剧，十五六岁开始任主演。在十年动乱中，杨淑敏因惨遭迫害而留下残疾，离开评剧舞台后的杨淑敏，在丈夫吴祖光的鼓励下，开始坚持写作和绘画作为齐白石先生的徒弟和义女，杨淑敏深得老人真传。她笔下的寿桃、牡丹菊花、梅花、白菜、南瓜等行笔端庄、古拙、厚朴，内涵雅趣。1998年4月12日，杨淑敏因病在江苏省常州市逝世，终年71岁2生平在那个年代，这是新凤霞无法逃脱的厄运：幼年被人贩子由南而北卖到天津，辗转落到一户赤贫人家，从此她成了一个不明身份的人。在那个重男轻女的时代，人们都认为女孩子是不值得起个名字的。可见，新凤霞这个名字的来历必有一段传奇的佳话。新凤霞曾这样说——小时候，人们都叫我小女儿，高兴了叫大女儿，反正是个不值钱的女儿……有一天早晨，突然从外面飞进一只小鸟，叽叽喳喳地满屋飞，最后落在窗台上不走了。我的大伯父便对我父亲说：“这可是只喜鸟、福鸟哇常言说：出门见喜飞来凤，凤是鸟中王。”接着便说，“给小女儿起个名，就叫‘凤’吧。”就这样随便一说，全家人都管我叫“凤”了。里里外外也便都这么叫，我总算有了个名字。这也是后来取名时抱定不能少“凤”的缘故吧。从6岁开始，我跟二伯父、堂姐姐学戏了。慢慢地，我开始上台演小孩儿、小兔、小狗，但大家还都叫我小凤。幼小的心灵似乎不愿在接受这样“小”的“委屈”。有一天，我赌气对一些爱看热闹的小朋友说：“你们不会喊我大凤吗？小凤、小凤得让你们叫得长不大、长不高了……”知青的姐姐在一旁自言自语地说：“是呀，小凤长大了，能上台演小孩了，也该起个艺名了。小凤，你说呐？”这下可把我高兴坏了，我的姐姐是个要强的好演员，对我一向严格要求。他对我说：“唱戏的高在艺，不在衣，起个艺名好唱戏，往后你的艺还要上说明书、上报纸呢可不许有了名就摆花架子，拿糖（意即自命不凡），忘了根本啊……”姐妹俩开始合计起艺名的事了，我的姐姐叫杨金香。姐姐随口就说，我叫杨金香，你就叫杨银香吧。好了，让你沾我一个字，就叫杨银香。这样一说我倒不乐意了，我干吗非沾你的名字呢？但又怎么对姐姐说呢？最后，我还是理直气壮的说了：“我不愿意，银子不如金子，这是你和大姐姐教我的。不比老，不比小，唱戏，要比好，你让我叫杨银香，我就得跟你杨金香比，要不我比谁呀？你是金子，好到头了，我怎么比呀？”我的话把姐姐说的不知再怎么安慰我了。接着她又给我起了“翠香”“玉香”，但我都不喜欢“香”字。大姐看出了我喜欢“金”字，最后给我起了个“杨金凤”，这回我总算是满意了，到处告诉人家，自己的一名叫杨金凤……然而，好事总是多磨。没几天，我的父亲发现我起了个艺名“杨金凤”，说我这是败坏杨家门风。12岁的我，个子见长了，但人家还都叫我小名---凤。13岁时，我开始拜评剧师学评剧。因为我跟姐姐学过京剧，有基础，学戏快我很快上台演习了。这回师父认真地对我说：“你应该起个艺名了。”师姐师妹中叫霞的名字最多，什么新红霞、新艳霞新翠霞……师傅对我说，天上的光就是霞，于是我决定叫霞字了。后来我又把自己小名“凤”的来历给师傅讲了。师傅脱口而出：“新凤霞！对了，这个名字好新凤霞。”从此，新凤霞这个艺名代替了我的本名、学名。并曾张榜在“评剧皇后”的位置上。如今，这个名字又列入了中国作家的行列。(本文出自新凤霞自述)
