中国古典文献的载体形式之甲骨文卜骨腹甲背甲卜甲多为牛的肩胛骨在殷商时期，占卜之风盛行，王室贵族遇事必占
大到国家大事出兵征伐，小到私人生活外出狩猎、生病就医都要占卜一番，一问吉凶
于是，占卜就成为了一种国家的一件大事，王室贵族有专门的机构和占卜官
一条完整的卜辞由四部分组成：前辞：占卜的时间、地点和占卜者命辞：卜问之事占辞：观察征兆判定吉凶验辞：占卜后应验的结果占卜时通常先在甲骨的背面挖出或钻出小浅窝，甲骨学家称这些浅窝为“钻凿”，占卜时在这些浅窝加热直到使甲骨表面产生裂痕，这就是“兆”（甲骨文里占卜的卜字就像“兆”的样子）
然后占卜官根据“兆”来判断凶吉，之后由专人在裂纹旁刻字，记录占卜的事项和对凶吉的判断等，记录的这些被称为“卜辞”
刻有卜辞的甲骨最后成为档案材料，收藏在窖穴中
甲骨文是迄今为止，我国发现的最古老的系统文字和古代文献
书写方式是镌刻，早先曾称为“契文”
因其内容多为殷商时代占卜的记录以及与占卜有关的记事文字，故又称“卜辞”或“甲骨卜辞”
又因其最初出土于殷墟（今河南安阳县西北小屯村），故又称“殷墟书契”、“殷墟卜辞”
中国的甲骨文古埃及纸草文字巴比伦泥版文字美洲印第安人的玛雅文字世界四大古文字甲骨：中国古代占卜时用的龟甲和兽骨
而记录占卜的事项和对凶吉的判断等这些“卜辞”就是现在人们熟知的”甲骨文”
甲骨文的发现清光绪二十五年(1899)金石收藏家王懿荣因治病的一个偶然机会，发现中药中的“龙骨”（即甲骨上）刻有古文字，他便四处搜寻，其得约1500片
“甲骨文之父”王懿荣国际上把他发现“龙骨”的1899年作为甲骨文研究的起始年
从1899年甲骨文首次发现，据学者胡厚宣统计，共计出土甲骨154600多片，其中大陆收藏97600多片，台湾省收藏有30200多片，香港藏有89片，总计中国共收藏127900多片，此外，日本、加拿大、英、美等国家共收藏了26700多
