足球源于中国的“蹴鞠”《中国体育史》中特意介绍了蹴鞠在中国的发展历程。“蹴鞠为吾国足球之滥觞。其初原本为军事体育，相传为黄帝所作。刘向别录‘蹴鞠者，传言黄帝所作。或起战国之时。蹋鞠兵势也。所以练武士。’”最初的足球就是“以革为圆囊实以毛发”制成的。而当时人们玩蹴鞠的主要用途是令士兵的肌肉更加发达，以利作战。文中还引用了《唐书》的《薛仁贵传》和《汉书》的《霍去病传》里的记载，证明他们都在军中开展蹴鞠活动，而且自己也非常乐于参加。蹴鞠在汉朝时开始在民间盛行，到唐朝时人们比试看谁将球踢得更高，而在宋朝出现了越来越多的花样，甚至出现了高俅这样的“高手”。作者还分析了蹴鞠此后失传的原因，“惟古时于游戏诸事，每好巧立名目，健色殊名，踢搭异称，术语繁多，不可胜数，以致后人按谱不解所谓，此亦是戏失传之因也。”中国体育史开篇之作这本《中国体育史》由商务印书馆于1919年出版，作者是后来成为著名语言学家、曾任复旦大学中文系主任和《辞海》副主编的郭希汾。他编写此书时只有26岁，当时在上海爱国女学和东亚体育学校兼任中国体育史教师，专授“中国体育史”课程。可是，当时中国还没有一本系统的体育史专著，给教学带来困难。郭希汾下决心自己编写一本中国体育史。凭借着涵芬楼的藏书以及自己对古代文献的谙熟，他旁征博引、援古证今，对中国几千年来的传统体育项目细加考定。这本专著一出版，立刻受到欢迎，曾多次再版，并被收入商务印书馆的“万有文库”。叶圣陶为此书作序叶圣陶与郭希汾是好朋友，他特意为中国第一本体育史作序，来解释对中国体育发展历史进行研究的重要意义。“吾国体育尚未达合理及普遍之时期，然简册所载关于体育之事实至多。绍虞且集而录之，撰为中国体育史矣。吾人读经书，可以观中国古昔之体育，含有若何意味。其间有何因缘，至今生民孱弱。”令人赞叹的是，早在89年前，叶圣陶就有了以科学指导体育的思想，他希望中国人通过对古代体育的深入研究，走上科学发展的道路。“从此而究何者当存，何者当废，何者宜修正，何者宜补缀。一准科学之理，无存拘墟之见。则散漫无归之体育事实，宁不可成统系完具之实用科学乎？踵此而顺民族之性，施练身之教，以无逆本性。”许多项目源于古代中国《中国体育史》还对中国古代体育中的体操术、角力、拳术、击剑、弓术、舞蹈、泅泳等的发展历史进行了详细介绍。虽然中国古代体育与现代体育有很大的不同，但它们还是能够与北京奥运会上的体操、摔跤、拳击、击剑、射箭、艺术体操、游泳等竞技项目遥相呼应。由此我们不难看出，中国古代体育与军事训练的联系非常紧密，基本属于各个年代的军人必备技能。书中引用大量史料来证明，许多现代体育项目都起源于古代中国。例如“弓术”(射箭)，始于5000多年前的黄帝时期；夏朝的后羿善射，神话中羿射九日的故事路人尽知。再如“拳术”，早在春秋时代管子治齐时就已经崇尚拳术了。另外，中国古代还有一些体育游戏与现代竞技项目非常相似。例如，“秦汉时军队中有投石超距之戏，实与近时田赛之掷铅球相类”，还有一种叫“拔距超距之戏”，“即今日田赛中跳高之戏。”
