书里书外的苏小妹作《醒世恒言》卷十一《苏小妹三难新郎》云，苏东坡有个小妹，貌不甚美，却绝顶聪慧，连东坡也赞叹道：“吾妹敏悟，吾所不及。”小妹不仅有才，而且眼光也好，她自主择婿，不选丞相王安石的独子王雱，而选了才子秦观，于是夫唱妇和，婚姻美满。冯梦龙的这个故事流传很广，深受人们的喜爱。但历史上是否有这样一个苏小妹，她是苏东坡的妹妹吗？是否嫁给了著名才子秦少游？这些都是很有趣的问题。其实苏轼并没有妹妹，这在他父亲苏洵的《自尤》诗序中记载得很清楚，老苏写道：“盖壬辰之岁而丧幼女，始将以尤其夫家，而卒以自尤也。女幼而好学，慷慨有过人之节，为文亦往往有可喜。既适其母之兄程濬之子之才，年十有八而死。而濬本儒者，然内行有所不谨，而其妻子尤好为无法。吾女介乎其间，因为其家之所不悦。适会其病，其夫与其舅姑遂不之视而急弃之，使至于死。”壬辰年是皇祐四年，即1052年，当时其幼女是十八岁，按宋朝人的习惯，孩子生下来就算一岁，那么她应该生于1035年。而苏轼生于1036年，应该是弟弟。又苏轼有《乳母任氏墓志铭》，云：“乳亡姊八娘及轼”，可知其姐名叫八娘。她是苏家最小的女儿，苏东坡另外还有两个姐姐，可惜都亡于幼年，详见苏洵《极乐院造六菩萨记》一文。苏八娘遭遇很悲惨，十六岁时嫁给了表兄程之才（程正辅），但婚后却遭到程氏一家的虐待，终于忧愤成疾，两年后便离开了人世。苏洵怒不可遏，当即写了一篇《苏氏族谱亭记》，不指名点姓地列举了程家的六大罪状。八年后苏洵还自怨自责，又写了《自尤》诗并序，详细记载了八娘死于夫家一事。苏轼另有一堂妹叫小二娘，她是苏轼伯父苏涣的女儿，嫁给了文人柳仲远，东坡曾经写过几首诗给小二娘，如《祭柳仲远文二首》云：“痛我令妹，天独与贤。德如召男，寿甫见孙。”又在《祭亡妹德化县君文》中称赞她：“维我令妹，慈孝温文。事姑如母，敬夫如宾。”可见无论是东坡的姐姐还是堂妹，都不是嫁给了秦少游，少游的妻子叫徐文美，这在他的《淮海集》卷三十六《徐君玉主簿行状》中有记载：“（徐君玉）子男五人，曰文通、文仲、文刚、文饶、文昌；女三人，曰文美、文英、文柔。初，君好学问，聚书几万卷，欲举进士，而父祖不从，乃叹曰：‘子当读书，女必嫁士人。’其后四子艺叶蔚然有成，而文通尤自立，又以文美妻余，如其志云。”很显然，后世苏小妹的形象并不是根据苏八娘或小二娘来塑造的，关于苏小妹的种种逸闻趣谈，表现的是人们对苏轼一家的喜爱，并因此吸引了大家的幻想。苏小妹的故事最早见于南宋无名氏的《东坡居士佛印禅师语录问答》，又名《东坡问答录》，或简称《问答录》。其中《的对》一则记之曰：“东坡之妹，少游之妻也。”又《坡妹与夫来往歌诗》曰：“东坡之妹，聪慧过人，博学强记，尤工于文。有欲以秦少游议亲者，妹索其所业，视之曰：‘秦之文粗以敌吾子由之才。’遂得偕伉俪。”后又录东坡、秦少游、坡妹和佛印互相问答之诗，有六首被《醒世恒言》之《苏小妹三难新郎》采入。《问答录》是南宋说话人的底本，可见苏小妹的故事在南宋就随着说话人的讲说而逐渐形成，后代又不断进行补充。元代林坤《诚斋杂记》卷下记载曰：“子瞻有小妹，善辞赋，敏慧多辩，其额广而如凸，子瞻尝戏之曰，‘莲步未离香阁下，梅妆先露画屏前。’妹即应声曰‘欲扣齿牙无觅处，忽闻毛里有声传。’以子瞻多须髯，遂以戏答之。是年十岁，闻者莫不绝倒。”明代陈霆《两山墨谈》和李诩《成庵老人漫笔》对此也有记载，只是字句稍有不同。元代吴昌龄《东坡梦》杂剧：“东坡道：‘妹曰子美，嫁秦少游者是也。’”可以说关于苏小妹的故事流传是颇广的。但《醒世恒言》中的《苏小妹三难新郎》无疑最脍炙人口，其叙事焦点已从《问答录》中的苏东坡和佛印，转到了苏小妹，从而成功地塑造出了一个难忘的艺术形象。小说入话写道：“至于大宋妇人出色的更多。就中单表一个叫作李易安，一个叫作朱淑真。他两个都是闺阁文章之伯，女流翰苑之才。论起相女配夫，也该对个聪明才子。争奈月下老错注了婚姻，都嫁了无才无学之人，每每怨恨之情，形于笔札。”其实李清照和丈夫赵明诚的婚姻十分美满，这里显然不符...
