《儒林外史》中国古代讽刺小说的代表作“迨《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿时弊，机锋所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书。”（鲁迅《中国小说史略》第三十三篇《清之讽刺小说》）“讽刺小说从《儒林外史》而后，就可以谓之绝响。”（鲁迅《中国小说的历史的变迁》）吴敬梓：具有思想家气质的小说家吴敬梓（1701－1754）：字敏轩，自号文木老人。出身世家。任达放诞。移家南京。放弃科举。穷困潦倒。社会理想：注重实学（礼乐兵农）作者自况：杜少卿形象。18岁到父亲任所，22岁，父辞职，次年病死，家难迭起。29岁应试，主考以为“文章大好人大怪”，不中。囊无一钱守，腹作干雷鸣版本56回。现存最早的刻本：卧闲草堂本。55回说：清末金和认为最末一回“幽榜”系妄增。鲁迅从其说，认为吴敬梓作品喜用单数。50回说：程晋芳《文木先生传》。胡适、章培恒等持此说。结构鲁迅：“虽云长篇，颇同短制。”第一回：楔子。王冕。第一部分（第二回至第三十回）：科举制度下的文人图谱。第二部分（第三十一回至四十六回）：对理想文士的探求。第三部分：第四十七至第五十四回：真儒名贤理想的破灭，世风日下。第五十五回：四大奇人。不屑于功名富贵，洁身自好。第五十六回：幽榜。思想其书以功名富贵为一篇之骨：有心艳功名富贵而媚人下人者；有倚仗功名富贵而骄人傲人者；有假托无意功名富贵自以为高，被人看破耻笑者；终乃以辞却功名富贵，品地最上一层为中流砥柱。（闲斋老人《序》）异常关注知识阶层的命运。科举制度隐士所写内容，假托明季，实即清朝的现实。隐士的分类南朝范晔在《后汉书逸民列传》：•一、隐居以求其志；二、回避以全其道；三、静己以镇其躁；四、去危以图其安；五、垢俗以动其概；六、疵物以激其清。王冕（第一回）宋濂《王冕传》王冕学画第一部分：科举制度下的文人图谱文人的痴迷、愚昧：周进；范进；鲁小姐；马二先生社会的腐败、堕落：匡超人；王惠；严贡生；王仁、王德；牛浦郎。沽名钓誉的假名士：莺脰湖大会：娄三、娄四公子；蘧公孙駪夫、牛高士布衣、陈山人和甫。杨司训执中、权高士潜斋、张侠客铁臂等冒充名士，混吃混喝。对蘧駪夫的影响。西子湖畔的斗方名士（斗方：书画装裱样式之一。指一或二尺见方的书画或诗幅页。）：医生、盐商、头巾店老板等冒充诗人，附庸风雅。对匡超人的影响。莫愁湖高会：杜慎卿。风流自赏，内心空虚，虚伪做作。一、深刻揭示了科举制度对士人的腐蚀和毒害：儒生形象热衷功名（把科举作为荣身之路）、苦苦追求、终获成功的腐儒，如周进和范进。周进话说周进在省城要看贡院，金有余见他真切，只得用几个小钱同他去看。不想才到天字号，就撞死在地下。众人多慌了，只道一时中了恶。行主人道：“想是这贡院里久没有人到，阴气重了。故此周客人中了恶。”金有余道：“贤东！我扶着他，你且去到做工的那里借口开水灌他一灌。”行主人应诺，取了水来，三四个客人一齐扶着，灌了下去。喉咙里咯咯的响了一声，吐出一口稠涎来。众人道：“好了。”扶着立了起来。周进看看号板，又是一头撞将去；这回不死了，放声大哭起来。众人劝着不住。金有余道：“你看，这不是疯了么？好好到贡院来耍，你家又不死了人，为甚么这‘号啕痛’也是的？”周进也不听见，只管伏着号板哭个不住；一号哭过，又哭到二号.三号；满地打滚，哭了又哭，哭的众人心里都凄惨起来。金有余见不是事，同行主人一左一右架着他的膀子。他那里肯起来，哭了一阵，又是一阵，直哭到口里吐出鲜血来。众人七手八脚将他扛抬了出来，贡院前一个茶棚子里坐下，劝他吃了一碗茶，犹自索鼻涕，弹眼泪，伤心不止。内中一个客人道：“周客人有甚心事？为甚到了这里，这等大哭起来？却是哭得厉害。”范进二、《儒林外史》把批科场与批官场结合，有力说明科举培养出的不是贪官酷吏，就是土豪劣绅。南昌王太守新官上任，衙门里一片戥děng子声、算盘声、板子声；高腰汤知县沽名钓誉，枷死无辜的回民师傅。严贡生强圈王二的猪，打折王大的腿；坐船不给钱...
