中国开凿大运河的传统中国古代运河是一个历经两千五百多年的发展、凝聚了无数先民的心血与智慧、表现出中华民族创造精神的伟大而复杂的工程。在古代运河发展和全国水运体系形成的长期历史发展过程中，不同时期必然会呈现出阶段性特点。总之，中国古代运河和运河网络经历了一个从初步发育到全面发展，从高度繁荣到历史终结，从散射状发展到网纲式单线发展的发展过程。在这一过程中，各个阶段既相互衔接又自成系统，既有对前代运河遗产的继承，又在多方面有所创新。一些重要运河河段曾为各代沿用但又不断发展。古代运河和运河网络就是两千五百年以来在经由无数次规划、开挖、疏浚、整治、改建、扩建等过程汇聚而成，并在数以百计的分段运河的基础上建立起来的宏伟工程。它的发展创造了古代水利工程史上的一个个奇迹，堪称人类文明史上的伟大创举。1.春秋战国时期：区域性运河体系初步发育荆汉运河、巢肥运河、古江南河、邗沟其中，邗沟的开凿在运河史上具有重要意义战国时，魏国开凿了鸿沟1.春秋战国时期：区域性运河体系初步发育鸿沟、菏水和邗沟等运河的开凿，使江、淮、河、济四渎得以贯通，大大便利了南北交通，并在此基础上形成了最初的沟通“四渎”(长江、黄河、淮河及黄河支流济水)的区域性运河体系2.秦汉魏晋南北朝时期：全国性运河体系初步形成灵渠、关中漕渠、荥阳漕渠2.秦汉魏晋南北朝时期：全国性运河体系初步形成秦汉魏晋南北朝是各地运河普遍发展、全国性运河体系初步形成的时期。秦汉统一王朝的建立，为运河的发展和全国性运河体系的形成创造了条件。2.秦汉魏晋南北朝时期：全国性运河体系初步形成秦王朝重视经营水运系统西汉时期，继续加强对全国水运网络的经营东汉初年，大司空张纯主持开凿阳渠；东汉末年，广陵太守陈登又开“邗沟”新道2.秦汉魏晋南北朝时期：全国性运河体系初步形成曹操在河北平原上开凿了白沟、利漕渠、平虏渠、泉州渠、新河等一系列运河，建立起以邺城为中心的河北平原水运网络2.秦汉魏晋南北朝时期：全国性运河体系初步形成魏晋南北朝时期，因国家长期处于分裂割据状态，全国性运河体系的发育受到制约，但区域性运河系统仍在不断拓展2.秦汉魏晋南北朝时期：全国性运河体系初步形成这一时期，运河沟通的范围更加广阔，运河通航已南过五岭，北连滦河，西通关中，初步发育成为全国规模的运河交通体系，并首次将海河、珠江水系纳入到这一体系中。一个以中原地区为中心、北通涿郡（今北京市）、南达岭南、西接关中的水运网络初步形成。即使在魏晋南北朝时期的割据状态下，区域性运河系统仍在不断发展，并隐隐形成一个南北沟通、东西贯通，连接钱唐、长江、淮河、黄河和海河等水系的运河大通道，从而隋唐代大运河的开凿奠定了基础。2.秦汉魏晋南北朝时期：全国性运河体系初步形成这一时期，运河的政治军事功能依然突出，运河的开凿首先是为了保障都城的物质供给，其次是为了运兵载粮的需要，故政治力量的推动和战争的需要依然是运河发展的主要动力，运河体系的发育也是以都城为中心向外散射扩展的。长安、洛阳、邺城、建康（南京）等都曾做过运河的中心。与此同时，运河的经济文化功能开始显现出来。运河交通已经开始成为各地区居民之间进行经济文化交往的重要方式，它促进了全国政治经济文化的联系和统一，也成为秦汉时期维持和发展全国统一局面的重要条件之一。一些运河沿线及枢纽区域的村落城邑特别是都城凭借发达的水运交通条件，逐渐发展成为著名的经济都会，长安、洛阳、邺城、建康等就是当时最为重要的经济都会。
