新制度经济学的方法论特色二、案例研究对经济学研究的意义对于现实经济关系的复杂性从来就没有一个经济学家否认过，之所以罗宾逊夫人、弗里德曼以及科斯本人关于经济学的前提假设的论述闻名于世的最直接动因就是现实经济世界的复杂性。现实经济关系中错综复杂的各种因素都是难以完全用数量关系来精确计量和完整描述的，至少是在人类现阶段所掌握的知识所无法完成的，现实经济世界复杂到了经济学研究即使放弃假设前提条件的真实性也要使假设前提条件易于处理的地步。而案例研究是对经济问题和经济决策的再现和描述，或者叫做讲故事，这种方法能够对经济过程及其复杂的情景进行深入刻画和分析，而不会产生因假设前提条件问题所产生的因素遗漏。换言之，案例研究最大的特点就是真实性，是真实经济世界具体再现，虽然个案不是全部的经济世界而只是真实经济世界中的一点，但仅就这一点而言，案例包含了它所代表真实经济世界中这一点的全部的信息，它向人们展示了这一点所包含的真实问题、矛盾和困境，人们可以从这种丰富的信息中得到和发现新的知识。对于实证经济学研究来说，案例研究为何具有重要的意义我们可以从《社会成本问题》一文中找到答案。一是发现意义。科斯通过对一系列案例的连续性展示，发现了如果产权能够界定：能够自由转让且产权的转让交易成本为零，那么，资源的使用配置并不依赖这种权利的初始界定（除了影响双方之间财富分配可能发生的差别之外），即资源的优化配置与产权的初始界定无关。也就是说，如果产权的初始界定可能导致不利于资源配置的结果时，可以通过一个自愿合约自动地转让使资源配置最优。因为，合约的实施是没有成本的，而且双方都可以从合约的转让中获得利益。二是检验意义。就是对已有的假设和命题进行检验，提供一个证明或否证。科斯从新古典经济学假设交易成本为零的假设出发，通过精致的案例分析得出了与现实经济世界不相同的矛盾，从而否证了交易成本为零的假设。由于现实世界交易成本不为零，因而经济制度结构，包括不同形式的合约及其不同的法律制度的存在才有必第1页共5页要。或者更准确地说，不同的制度安排在于节约交易成本，并努力使其成本最小。三、案例研究的局限性及其辩护案例研究在经济学中的应用较少，在国内经济学研究中应用得就更少，其主要原因来自于其本身的局限性。关于案例研究的局限性问题，必须从著名的“归纳问题”说起。自从休谟以来，哲学家们一直为“归纳问题”感到忧虑，因为从特定的事例归纳到普遍的规律在思想上需要一种非逻辑的跳跃，这是极有可能从真的前提导出假的结论的额外因素。如人们从太阳在早晨升起这个过去的经验中推断出太阳总是在早上升起这个一般规律；然而，从真的前提一定包含着真的结论这个意义上看，这在逻辑上并不是一个结论性的推断，因为根本不可能保证我们迄今所经历过的必然会和将来的保持一致。休谟并不否认我们不断地把个别的事例一般化从而得出习惯，不否认思想上的自发联系，但他否认这种推断在逻辑上可证明是正确的。“归纳问题”至今是逻辑无解问题，以至有人说：“归纳法是自然科学的胜利，却是哲学的耻辱。”。可以说，休谟的困境就是人类的困境。实证经济学常用的两种研究方法计量分析和案例研究都无法回避休谟的诘难，但我认为，一方面人类作为茫茫宇宙的一个婴孩，要认知这个世界无论从本体论还是认识论的角度来说，归纳是人类必须采取也只能采取的认知策略。换句话说，我们也许无法证明归纳的正确性，但通过归纳我们可以一步一步地认知这个世界，向真理无限逼近。特别是对经济学来说，认知这个世界，增进全人类的福利比获得经济学的真理更为重要。另一方面，案例研究虽然有归纳的成分，但并不完全是归纳，如《社会成本问题》中的案例研究运用更多的是精致的演绎。案例研究在发现新问题、认知世界方面完全不受“归纳问题”的限制，在这方面案例研究与计量分析相比有着明显优势。计量分析是一种均衡分析，其前提是必须构造一个普适性的假设，通过对样本的数学处理，得到一种事物发展的统计规律。因此，无论计量分析的模型多么复杂，相对于更为复杂的现实经济世界来说都过于简单，从...
