佛教在中国的传播与发展产生于印度的佛教,由于文化传统和社会背景的不同,它在许多方面都与中国固有的思想文化存在着巨大差异
但佛教传入中国以后,十分注重与中土原有的思想文化相适应
人们常说,佛教在中国的传播与发展,是一个不断中国化的过程
富有中国文化特色的中国佛教,可以说是人类历史上延续时间最久,传布范围最广,影响深远,包罗万象的思想运动和文化运动
汉朝:佛教初传中国佛教初传中国,依附于黄老,当时人们把它看作方术的一种,或者是看作当时民间流行的信仰或巫术之一
《后汉书》记载楚王刘英一方面崇尚黄老,另一方面又尊崇佛教,具有道家特点的黄老之学与佛教被人们相同看待
佛教的精深教理在当时也不为人们正确理解,灵魂不灭和轮回报应的思想是人们理解的最初的佛教义理
从历史上看,佛教自两汉时经西域传至中国内地后,在相当长一个时期内,它只是在皇室及贵族上层中间流传,一般百姓很少接触
到东汉末年,佛教开始在社会上有进一步的流传
在汉代佛经的翻译中,对中国思想文化的迎合特别表现在对儒、道思想观念和名词术语的借用上,因而汉代的译经儒化和道化的倾向十分明显
汉译佛经的老庄化倾向不仅有利于佛教思想在中土的传播,而且也加深了佛教对中国传统思想发展的影响
魏晋玄学的形成与发展以及玄佛合流的出现,都与此深有关系
汉代译经还十分注意对以儒家名教为主要代表的中国传统社会伦理的迎合
总之,这时佛教还不为大多数中国人熟知,主要流行于上层社会,处于依附于道家或道教的情况
三国两晋时期:走出依附的道路两晋时,随着魏晋玄学的盛行,佛教也依附于玄学而得以大兴
这个时期,在佛经继续译出的同时,开始出现了一批从事佛教理论研究的中国佛教学者
随着佛教在三国两晋时的逐渐兴盛,佛道之间的矛盾日益明朗化
佛道之争在南北朝时甚至酿成了流血事件
而佛道之间的争论也从反面促进了双方的进一步发展
魏晋时期,所译佛经的数量相比以前有了增加,大小乘经典