约20—5万年前，早期智人。又称古人，其化石在亚、非、欧三洲都有发现，体质形态已接近现代人，但仍保留若干原始特征，如眉嵴比现代人发达，前额低斜，颌部较突出，颏部不明显等，脑容量约为1300—1750毫升，比直立人大得多，脑组织也更复杂。早期智人可分2种类型：一为“典型的尼安德特人”，发现于西班牙、法国、比利时、德国和意大利等地。一为“进步的尼安德特人”，发现于黎巴嫩、以色列等地。进步的尼安德特人脑量比典型的尼安德特人略小，但体质形态更接近晚期智人。一般认为进步的尼安德特人发展成为晚期智人。而典型的尼安德特人，有的学者认为是人类发展过程中一个灭绝的旁支，亦有的学者认为并未灭绝，而是欧洲人的祖先。约20余万年—15万年前，大荔人，属于早期智人。1978年发现（大荔人头骨化石）于陕西渭南市大荔县段家乡解放村（原名王家村）甜（大荔石器）水沟的砂砾层之中。大荔人化石为一不足30岁的男性头骨（缺下颌骨），头骨的右后上方缺损一块，面部有一些性状与现代蒙古人种比较接近，脑容量估计为1120毫升，比北京猿人的脑量平均数稍大，其体质特征介于直立人和早期智人之间，是中国迄今发现最完整的早期智人化石，填补了由蓝田人向丁村人过渡的空白。出土了几百件打制的石器和哺乳动物化石，石器都是小型的，主要是刮削器。出土了大量动物化石，包括古菱齿象、犀、马、肿骨鹿、斑鹿、野猪、野牛、河狸、普氏羚羊、鼢鼠等哺乳动物化石，鸵鸟化石，鲤、鲶等鱼类化石，蚌、螺等软体动物化石。其中最有意义的是肿骨鹿，它是北京猿人洞中的代表性动物之一，表明大荔人的时代与北京猿人接近。有蒿、菊、藜等草本植物，松、柏、云杉等针叶树种，而没有发现阔叶树种。出土了数百件石制品，大多数是石片和石核，石器约占30％。石制品较小，长度一般不超过4厘米，重量小于20克。原料多为采自当地砂砾层中的石英岩和燧石。打片方法以锤击法为主，偶尔用砸击法。石片多不甚规整，表明打制技术的原始性。
