别把脖子伸过去重要预告──刘墉有约我的女儿今年五月刚由大学毕业，她跟着要去亚洲欧洲旅行两个月，并可能到外地工作。虽然过去四年她都住校，但因为她就读的哥伦比亚大学在纽约，离家不过四十分钟的车程我总能去看她，她也常回来。但是今天她真要出去打天下，离开我身边了！因为担心她涉世未深，难以适应尔虞我诈的社会和形形色色的世界，我决定写一系列的「人生百忌」，告诉她许多要小心的事。又为了让她易读，每篇都单刀直入，写得极为精简。今天且以这篇〈别把脖子伸过去〉做为序幕，下星期开始我将挑选一些，每周四在此抢先刊出，希望对每位社会新鲜人能有点帮助。也欢迎大家表达意见，作为我写作这个「处世系列」的参考。这是我首度在博客上定时发表特定主题的文章，请大家告诉大家：「周四刘墉有约！」别把脖子伸过去刘墉（我不知道在中国申请大学的过程如何）在美国申请著名的大学，除了要送高中成绩和全国会考SAT，还要两份老师的推荐函。由于敢去拼这种顶尖学府的成绩都相差无几，推荐函往往能起关键的作用。说个故事给你听：有位功课特棒的高中生，样样拿A，但是高三那年，他才选完一门课，就忐忑不安。因为听说那门课的老师非但脾气坏、作业缴去常不发回来（表示他可能根本不看），而且从来不给A。最好的成绩也不过B+。问题是，这样的老师学校为什么还任用呢？因为那老师够老、够凶悍，而且愈老愈凶悍，他倚仗自己的老资格，跟搞派系的本事，在教师会里霸占重要的位置，连校长都怕他。这高材生想把课退掉，唯恐全A的成绩单上出现B，可是好胜的他又想：「过去多辣的老师我没碰过？还不是都拿A。这老师凶，我不怕，如果我报告写得漂亮，考试拿满分，又从不缺课。他能不给我A吗？我在他班上拿A，更能证明我的实力！」不过他还是不安心，终于忍不住跑去问老师：「听说你从来不给A？」那老师对他一瞪眼，当着好多其他的同学，冷冷地说：「没错！你最好别来我班上。」「他」还是没退选，因为他不信邪，信自己的实力。果然！没几堂课下来，那老师就对他刮目相看，上课时常把他叫起来问问题，在走廊上遇到，还主动跟他打招呼。学期结束，成绩单发下来，他果然得A。这高材生得意极了！四处秀他的成绩单。「看吧！从来不给A的老师，也给了我A。」开始申请学校，要寄推荐函了，高材生第一个想到的就是这位凶悍的老师。心想：「听说过去没有学生敢请那老师写推荐信，而我在他班上拿到A，他当然最欣赏我，我如果找他，搞不好他还会受宠若惊地极力推荐。」果然，那老师听到他的请求，高兴地叫了起来，用手指着自己的胸口说「你要请我写？能有这份荣幸，真是太好了！」照美国大学的规定，推荐函必须直接由学校寄去，而不能交给学生转寄。那老师也真快，才隔两天，就主动对高材生说：「各校的信都发出了！」四月初，一封封学校的录取通知寄到，高材生兴奋万分地打开，几乎跳出喉咙的心脏，每看一封信就落下一截，最后掉进了冰水。原想来个全垒打的他，居然全部落空，连用来垫背的学校都对他说了「抱歉！」◎好！故事说完了！我没有给答案，因为我不知道答案，美国大学对入学资料是严格保密的没人能知道，这位高材生也一辈子不会知道自己全军覆没的原因。但是我可以告诉你，一个名校入学部的主管对我说：「推荐函非常重要，一定要找确实会欣赏你的人写，因为我们常会收到非但不推荐，反而说尽坏话的信。很可能收到两封推荐函，一封捧上天，一封又骂到死。」我回问：「这时候怎么办？你们信哪封？」「当然是说坏话的！」他想都没想就答。我当时一惊，问为什么？「你想想！一个连人都认不清的学生，会聪明吗？他找写推荐函的，必定是他认为对他印象最好的，连该对他印象最好的，都要说他的坏话，他会没有问题吗？而写推荐函的人，本该帮学生忙，要对他多么不满意，才会非但不帮，还倒打一耙啊！单单这几点，他就不可取。」◎现在让我们回头，再看看那高材生。他早期被那凶悍老师当众难堪，却坚持留在班上，加倍努力，扭转老师的印象。学期结束，还回头请老师写最重要的推荐函，不是很有「以德报怨」的味道吗？他「以德报怨」，那老师当然会感动，而大力推荐他。如果你这么想，就是太不了...
