锡伯族是中华民族大家庭中一员,具有悠久的历史和灿烂的文化
据1990年第四次人口普查统计,全国锡伯族总人口为172847人
其中,辽宁省有120101人,新疆维吾尔自治区有33082人,吉林省有3476人,黑龙江省有9181人,内蒙古自治区2848人,北京市有914人
此外,还有少数分布在上海等其他一些省区
追溯锡伯族历史,他们10包纪以前活动在呼伦贝尔草原和嫩江流域
清朝兴起后,他们逐渐被其征服,编入作旗,并先后被调遣到黑龙江和吉林等地驻防
驻守盛京地区的大部分清兵被征调到国内各重镇要隘驻守
为了加强盛京地区的防务,康熙年间,清政府先后从齐齐哈尔、吉林乌拉等地抽调锡伯军民驻守盛京地区
他们在盛京地区被引以为戒入满州八旗内驻防效力
而未独立设旗
乾隆二十四年(1759年)清廷举兵平定了析疆大小和卓旨在分裂祖国叛乱之后,统一了新疆
清政府为了加强伊犁地区的防务,于乾隆29年(1764年)从盛京(今沈阳)所属的十五城抽调锡伯族官兵1020名,连其眷属共4000余人迁移到新疆伊犁地区屯垦戍边
从此,锡伯族形成了东西分居、大分散、小集中的分布格局
无论是新疆的锡伯族或是留居东北的锡伯族,在不同的历史时期为开发边疆、建设边疆,这祖国的安定和民族的团结都做出了不朽贡献
“锡伯”这一名称,是锡伯族的自称,口语称“siwe”,书成语为“sibe“
许多学者认为,锡伯族是鲜卑的后裔,其远祖是拓跋鲜卑,近祖是室韦
其历史过程是由东胡分化出拓跋鲜卑,由拓跋鲜卑分化出室韦,又由室韦发殿为锡伯
”锡伯“二字,最早见诸于史籍,是在明万历二十一年(1593年)“九国之战”的记载中
此后,在汉文史书以及清代档案资料里,则多用“锡伯”二字,但也有用席伯、席白、席北、西北、锡卜、西等名称的,自辛亥革命以后,则一律用“锡伯”二字
关于锡伯族名称的由来及其含义,中外史学家及民族历史研究者,解释不尽相同