公元 763 年，长达八年的安史之乱得以平息，遭受重创的唐王朝开始了新一轮重整山河之路
然而，往日繁华已逝，统一局面不再，盛唐气象成为消逝的风景
此后的唐王朝，在长达一个半世纪中努力重建，试图恢复盛世的辉煌，也一度让人看到希望的曙光，但是，“美景春堪赏，芳园白日斜
共看飞好鸟，复见落余花
”它最终无可奈何走向衰落，灭亡
中晚唐所面对的，究竟是怎样难解的困局呢
公元 756 年，唐玄宗因安史之乱逃离长安
同年，李亨即位于灵武，是为唐肃宗
742 年四月，玄宗、肃宗先后去世，新即为的唐代宗为了迅速结束安史叛乱，不得已对安史降将采取妥协政策，对幽州、魏博、成德、相卫四个藩镇予以安慰，相卫镇后被魏博镇所并，四镇成为三镇
由于这三镇均在黄河以北，因此通常称之为“河北三镇”或叫“河朔三镇”
三镇名义上服从朝廷，实际上却各自拥兵，自署官吏，截留赋税，成为割据一方的军事政治势力
同时，一些参与平叛的唐将也纷纷邀功行赏，有的升为节度使
这样，唐朝节度使的设置，由边镇扩及内地，形成越来越严重的藩镇割据的局面
藩镇不仅不听朝廷招呼，而且联合对抗朝廷；彼此之间则由于利益之争而互相火并，使得唐朝政治更加动荡
此种形势，正是安史之乱后的唐王朝面临的最大困局：藩镇割据
吴宗国：唐朝政府跟这些藩镇，跟这些节度使都进行了妥协，这个中间有一段相当长的相持的这么一个阶段，那么从这些藩镇来说，他们也没有力量向中央进行进攻，而中央呢也没有力量来消灭他们
对于任何一个志在恢复大唐帝国荣耀的皇帝来说，藩镇割据的局面都是不可接受的
中晚唐一百多年，一直贯穿着中央政府和地方藩镇之间你死我活的较量，规模最大的是德宗和宪宗对藩镇势力的两次用兵
公元 779 年，德宗即位，德宗一改其父代宗纵容藩镇的政策，不惜使用武力讨伐不臣藩镇
但苦于财力不逮，因而心有余而力不足
于是，德宗在全国推行两税法，以取代早就徒具空文的租庸调法
