一、重要概念 1、民族文学 指多民族国家中，那些保持自己独特的民族文化传统与民族语言的民族，其作家遵循相同的美学标准而保留下来的具有民族特色的书面和口头文学，如中国的汉族文学、藏族文学、维吾尔族文学、蒙古族文学等；印度的孟加拉语文学、泰米尔语文学、乌尔都语文学、印地语文学等；前苏联的俄罗斯文学、立陶宛文学、爱沙尼亚文学、格鲁吉亚文学等
民族文学在单民族国家中，与国家文学一致；多民族国家中，是国别文学的一部分，也是总体文学的要素，同时也是世界文学的有机组成部分，是比较文学的基础
2、国别文学 又称国家文学，是按照国家这个政治概念人为划分的文学单元
它可以由多个民族文学构成，也可以是单一民族文学
国别文学往往有统一的语言作为国语，作为国别文学的创作语言
如中国文学、美国文学、埃及文学等
国别文学往往是比较文学进行跨文化研究的实体对象
3、总体文学 又称一般文学（英文 General Literatu re）
其内涵是指为探求文学的普通规律，对所有文学现象进行全面的、综合的文学研究，与通常所说的文学理论同义
“总体文学”也常被理解为比较文学最终达到的目的
4、世界文学 有三种涵义：其一是歌德的看法，他最先使用“世界文学”这一术语（Wertliteratu r，见曹顺庆主编《比较文学教程》第 214-215 页），其本意是希望有一天各国文学将合而为一，最终成为一个伟大的文学综合体，而每一个国家的文学都在这样一个全球性的大合唱中演唱自己的一个声部
他还认为在人类精神财富的交流方面，世界文学比民族文学能发挥更大的作用
不过，歌德自己也认识到这只是一个遥远的理想，因为任何一个民族都不可能也不愿意放弃自己的民族个性，比较文学研究的目的正是要丰富和弘扬这种个性，从此意义上说，比较文学研究不能将这样的世界文学作为自己的终极目标，但从历史的角度来看，世界文学这一早期概念无疑对比较文学研究
