第一章 峡谷丛林中的文明 位置 尤卡坦半岛向北挺进，伸入墨西哥湾
公元 4 世纪到 1 6 世纪，那里孕育了美洲新大陆上最为光辉灿烂的文明
那里大部分地区的气候潮湿而炎热，与我们的文明中心的气候迥然不同
尤卡坦半岛稀少而落后的现代居民显示了从这一地区成为美洲文化先锋以来发生的变化
玛雅文明发源、演进地区包括：现在的尤卡坦、坎佩切州、塔巴斯科、恰帕斯州的东半部和昆塔纳罗州在墨西哥共和国境内的地区；佩滕及附近的高原地区，一直到危地马拉南部；洪都拉斯共和国西部和所有的英属洪都拉斯地区
总面积约1 2 ．5 万平方英里
这一面积差不多等于六个新英格兰州、纽约、新泽西和 1 ／4 宾夕法尼亚州的总和，或是等于一个新墨西哥州
三个自然分区 一般来说（图1 ），这一地区自然分化为三部分，第二和第三部分融合在一起，没有一条清楚的界线
这三部分是：（1 ）南部玛雅地区：山脉及其中间的高原——美洲中部山脉——与南方接壤；（2 ）中部玛雅地区：佩滕及危地马拉的内部流域盆地和临近的外部峡谷构成了尤卡坦半岛的南半部；（3 ）北部玛雅地区：半岛北部的石灰石盆地
这一地区独特的地理特点限制了，从某种程度上甚至可以说是决定了玛雅文化的成因，因此，为了了解玛雅文明必须仔细地对它进行研究
危地马拉高地、西部洪都拉斯、恰帕斯东部和墨西哥 公元前 3 0 0 0 年到 2 0 0 0 年，在某个高原地区，很可能是危地马拉西部，农业耕作系统发展起来，玛雅文明就是在这一基础上诞生的
高原上分布着死火山形成的山脉，这些山脉将高原切割开来，最高的山峰达到了海拔 1 3 0 0 0 多英尺
两个主要的河流体系流过这一地区：（1 ）蒙塔瓜河，起源于昆切、危地马拉，流经东部、东北部和北部，最后流入加勒比海岸线上的洪都拉斯港湾；（2 ）乌苏马辛塔河，它由 3 条支流构成——帕辛、萨利纳或凯克奇和拉坎顿——构成了佩滕的西部边
