“鱼是怎么爬上岸的岩石就如同地质学的镜头，向我们透露着数亿年前的景观。现在苏格兰东南部彻恩赛德区附近的一个村庄，在数亿年前曾是河岸边一片闷热和潮湿的热带沼泽。嘘—快看！3.5 亿年前的某一天，就在这个泥泞的河岸边，一双狡黠的眼睛悄无声息地伸出水面。这双眼睛属于一只类似蝾螈的动物，它脑袋宽，嘴巴扁，长着针状锐利的牙齿，长尾巴。它甚至还长出了四肢，笨拙地拖着自己的身体走到岸边。这只动物外号叫“小不点”，是一种远古两栖脊椎动物。虽然你可能从未听说过它，但古生物学家们却把它视为珍宝，这是为什么呢？原来，小不点的发现填补了动物进化史上的空白，小不点生活的这个阶段是地球生命进化的重大历史转折期。在这个时期，长得像鱼的生物渐渐靠近陆地，并一步步把自己从水里挪到陆地上生存，为两栖动物、爬行动物和哺乳动物的崛起奠定了基础。但考古学家却一度缺乏这个时期的陆地化石纪录，所以他们无从讨论这些“鱼”是怎样一步步从水里爬上陆地的。新发现的化石其实早在 2024 年，当剑桥大学的詹妮弗·克拉克和同事们认真讨论了一种名叫彼得普斯螈的生物的骨头时，发现这只生活在 3.48 亿年前，之前一直被误认为是鱼的生物，实际上是史无前例的四足动物。克拉克发现，彼得普斯螈每只脚上有五个脚趾，而不是像它之前的生物那样只有蹼一样的脚。所以克拉克认为，虽然彼得普斯螈还不完全是陆栖生物，但它的肢体构造表明，在陆地上它更有生存能力。随后，在 2024 年，克拉克的团队又发现了前文所提到过的距今约 3.5亿年前的小不点的化石。古生物学家们受这些发现的鼓舞，重新认真寻找有关这个时期的化石。结果，他们被自己的新发现震惊了。2024 年，加拿大卡尔加里大学的杰森·安德森等人从加拿大新斯科舍省蓝色海滩的一组化石中得出结论，认为当时有一群各种各样的四足动物生活在那里。接下来，2024 年，克拉克和她的同事们也重新回到了苏格兰彻恩赛德区附近的河床上做讨论。这次他们发现了大量的新化石—不只是一种，而是五种新的四足动物化石。而小不点与同一时期的其他两栖动物相比真的是非常小，它的头只有 5 厘米长。这也是它特别的价值所在：这表明，四足动物在这时已经进化出了各种不同的身体尺寸。略显讽刺的是，这些化石之所以被忽视了这么长时间，仅仅是因为这片土地上的岩石并不包含商业上可利用的资源，比如煤、石灰石或铁矿石。所以，由于长时间没人开发，也就没人注意过它们。通过这些最新发现，科学...
