债台高筑的美国总统杰斐逊在当美国总统时,与拿破仑当政的法国政府做了一笔美丽的买卖,通过谈判,从拿破仑手中买到整个路易斯安那,总面积达 260 万平方公里,相当于现在美国领土的三分之一。买来这么大的地盘用了多少钱呢?说起来令人难以置信,1500 万美元,合 3 分钱一英亩。能做成这么聪慧买卖的人,应该是个富可敌国的主儿。可令人难以置信的是,杰斐逊竟然在负债中,愁苦地度过晚年岁月。1823 年,在他 80 岁生日之际,他的债务高达 40262 美元,而其农场的年收入只有 10400 美元。他是到阿拉斯加赌博吗?不是。他一生酷爱读书,除了读书,还对文物、建筑、数学、机械颇为用心,只是对赌博没有兴趣。妻子离开他的时候,他还不到 40 岁,为让孩子不受虐待,他答应妻子决不再娶。此后,他始终信守对妻子的承诺,独身活到 80 多岁。那他的债务是怎么来的呢?在退休之前,杰斐逊就欠下一大笔债,就任总统的前一年,他用掉32634 美元,而他的年薪只有 25000 美元,那一年他出卖烟叶,仅得 3000美元,他不得已借钱来填补亏空。他乐善好施,常常慷慨解囊,资助穷人,1801 年捐 1000 美元,第二年又捐 1588 美元。这人太实在,作为总统,捐助也好,资助也好,不是有国库吗?可他好像不知道国家有国库这码事儿。做完 8 年总统,走出白宫的时候,他个人负债 10000 美元。退休以后,家庭经济状况每况愈下,尽管他注意节俭,但是,要养活家里上百口人,而且客人络绎不绝,来访者免不了要在这里吃喝,使得他入不敷出。他这个人可能有点儿爱面子,这么困难,还怕人家说他小气,对公共事业和朋友依旧慷慨如故。他曾向弗吉尼亚大学捐款 1000 美元,而自己却不得不跟人借钱参加推举校址的会议。要说那时的美国人也真是不通情理,他从总统的位置上下来,全力以赴为创办弗吉尼亚大学奔走。可以说,他是这所大学真正创始人,他几乎把有关建校的一切都包了下来。设计校舍蓝图,寻找工程承包人,监督工程进展情况,甚至派人到意大利请大理石雕刻师,他都要操办,都要费心。怎么就不能给这位前总统、现在的创始人报销会务费呢?债务压得他直不起腰来,为摆脱困境,老人竟打起图书的主意。要知道,他的书不是各出版社白送的,都是他自掏腰包买回来的。酷爱读书的人都知道,不到山穷水尽的地步,谁会拿自己的藏书开刀?可他竟决定,把这些跟随自己一生的书卖给国会。国会管收购图书的人也真是,一个退休的总统,落到卖书为生的地步,...