１亿年前的繁华世界在距今约１．２亿年左右的中生代早白垩世，欧亚大陆东岸有一方山清水秀的桃源之地，至少延续了数百万年。无数的动植物在此繁衍生息，现代各个主要门类的生物在当时都有了各自的代表。由于频繁的火山活动，动植物周期性地被火山喷出物与河流、湖泊的沉积物所覆盖，它们后来化为细腻如脂的页岩，保存了一个举世罕见的化石宝库。化石沉积的地点就在今日中国东北的辽宁西部。一幅四季花香、鸟虫歌吟的白垩世的漂亮画卷，正慢慢展开。辽西化石群的出现，为世人展现１亿年前的世界。那里，恐龙与哺乳动物、昆虫、花朵、数不清的生物繁衍生存，那里也有弱肉强食，也有攻击搏斗、威胁妥协，动物们知道何时藏匿、何时躲避、何时飞走、何时捕食，每种动物都有自己的生存技能，从而有机会吃掉别人，而不是被吃掉。那是一个生龙活虎的现实世界，绿色漫野，漂亮的花朵摇曳。那是地球故事的一个重要片断。发现：一个法国神甫和一个中国农民１９世纪７０年代，一位法国神甫戴维来辽宁省西部凌源县附近考察，在许多农民砌房子的石墙上发现许多薄薄的浅黄色石板，石板上遍布着很多小鱼。神甫采集了一批鱼化石，并把它交给法国的鱼类学家索瓦士讨论，这些化石后来被命名为“狼鳍鱼”，这是近代以来辽西化石第一次被生物讨论者发现。当时凌源属于热河省。１９２３年，热河省凌源县附近含化石的地层被定名为热河系。接下来又有大量动物与植物的化石被发掘，１９６２年，热河生物群这一名称被广泛地应用在各种地质学文献中。中华人民共和国成立以后，热河省被撤消，其西部划归河北省与内蒙古自治区，东部划归辽宁省。原热河生物群的经典产地因此落在了今日辽宁省的西部，即辽西朝阳和锦州地区。１９８７年，辽宁省朝阳县胜利乡群众发现了中国鸟古化石。自此，一个个蛰伏亿年的神奇的化石，抖落尘埃，重现人间；一个个震惊世界的古生物大发现，向世人展示１亿年前的繁华世界。在上个世纪的最后１０年，中科院古脊椎所的古生物学家一直在辽西进行着野外考察。而《自然》、《科学》等国际顶尖杂志则不断公布来自东方的古生物大发现。古老的花朵有关鸟类的各种起源，数百年来始终是古生物学家争论不休的一个话题。从１８６１年到１９９６年，古生物学家只能盯着从德国索伦霍芬板状石灰岩采石场劈出的７件始祖鸟标本与一根羽毛，争论鸟类究竟起源于恐龙，还是鸟类与恐龙共同起源于槽齿类爬行动物。大家都寄希望于有新的化石出现，用事实给出一个答案。１９...
