宦官的称谓宦官是中国封建社会君主专制主义统治下的特殊产物
作为阉人，他们具有不同于常人的生理特征；作为宦官，他们又具有不同于普通官员的特殊身份
而且，他们长年生活在高墙围起的皇宫之内，终日侍奉着奄有四海并且神秘莫测的皇上，并与宫禁之外的民间世俗生活处于一定程度上的相互隔绝状态
这一切，使宦官成为中国古代宫廷中最神秘、最奇异的人群
正因其具有神秘性，人们才会对宦官形成不同的认识
这首先表现在史籍及世俗用语对宦官的众多称谓上
粗略统计一下，中国历代关于宦官的称谓竟达数十种之多，这在古代职官称谓中几乎是绝无仅有的
但主要有以下几种：太监：本为古代职官的名称，至唐宋时期，朝廷中仍有太监官职的设置，所任者并非都是阉人
明代在宫廷中设置了由宦官所领的二十四衙门，各设掌印太监
那时，太监是宦官的上司，是高级宦官；充任太监的必须是宦官，而宦官却不都是太监
到清代 ，太监逐渐成为对宫中阉人带有尊敬色彩的通称
宦官：又作“宦者”、“宦人”，本意包括臣隶及仕官在内，通常人们所言宦海、宦途、宦游，其实仍旧是由“官”而言的
东汉光武帝以后，宦官始成为被阉割后在宫廷中服役的男人的专称
“中兴之初，宦者悉用阉人，不复杂调他土
”从此，宦官成为古代官方文书中对宫廷阉臣的正规称谓，历代正史为阉人作传，多称“宦官传”或“宦者传”
腐人：也可称为“腐夫” 因腐刑而得名
腐刑是古人对宫刑的另一种称呼
对于“腐”字，古人有两种解释：一是指人在宫刑后身体腐臭不堪，所谓“宫刑，其创腐臭 ，故曰腐也”；二是指腐木不生实，《汉书·景帝纪》颜师古注曰“腐，宫刑也
丈夫割势，不能复生子，如腐木不生实
”寺人：是对宦官的最早的称谓
它最初泛指宫廷内供使役的小臣，后专指经过阉割的宦官
关于它的来历，曾有人望文生义地认为“寺人”之得名，是因阉割后的男人，已如寺院中斩断情缘的苦行僧一般，故而以“寺”名之
其实不然，寺人的称谓早在西周
