专题一 古代中国经济的基本结构与特点第四节 走向整体的世界素材蒸汽时代与电气时代 18 世纪下半期开始于英国的工业革命，是近代以来的第一次世界性技术革命。这次技术革命以蒸汽机的广泛运用为标志，从此人类进入“蒸汽时代”。从 19 世纪 70 年代开始的第二次世界性技术革命以电力的广泛运用为标志，从此人类进入“电气时代”。“蒸汽时代”和“电气时代”两个概念准确而形象地概括了第一次、第二次世界性技术革命的中心内容、突出特点和巨大影响，对于人们理解和记忆这两个重大历史事件很有帮助，因而为我国历史教学界（包括历史教材）所普遍采用。从带头学科看，第一次世界性技术革命是热力，第二次是电磁学。从内容看，第一、二次世界性技术革命是以动力革命为中心内容。 发生在 18 世纪 60 年代英国的产业革命即工业革命，实际上是一场工业技术的革命。它表现在以机器代替人力，以大规模的工厂生产代替个体工场手工生产，即在生产力和生产关系方面均发生了巨大的变革，它使人类历史进入了一个全新的时期。一座座工厂在绿色的原野上耸立起来，高大的烟囱冒出浓黑的烟雾，机器的轰鸣声惊醒了沉寂的山坳，人类的生活方式在工业革命中发生着巨大的变化。而这一切发生的直接动因则是不断创新的纺织技术导致的蒸汽机的出现，蒸汽机作为这个时代的核心技术，第一次解决了人类大规模制造和利用动力的问题。 蒸汽机时代发端的直接动因主要是工业革命的发源地英国棉纺织业的发展导致的纺织机发明与改进需要新的动力；英国采煤业的发展也急需要新的动力机械，蒸汽机的发明正是在矿井排水问题的刺激下产生的；而自然科学的新成就和生产技术的提高则是蒸汽机发明的必要条件。概括地说，社会生产发展的需要是蒸汽机得以发明的催产婆，而自然科学的成就是蒸汽机得以发明的理论基础，相关的生产技术的进步则是蒸汽机得以发明的技术保证。蒸汽机的发明，以蒸汽动力代替人力，迎来了世界近代的第一次技术革命。蒸汽机的发明者瓦特的名字和蒸汽机一起传遍全世界，瓦特也被人们誉为“蒸汽大王”。瓦特是近代第一次技术革命的伟大旗手。 随着蒸汽机的发明和不断完善，到 1784 年蒸汽机作为一种动力机，不但在纺织、采矿业中得到广泛的应用，而且还被推广应用到交通运输、冶金、机械、化工等一系列工业部门，使社会生产力以前所未有的高速度发展，出现了蒸汽机时代的技术革命。 钢铁是机械工业的原料。随着纺织机、蒸汽机的发明和广泛地应用于生...
