郭店楚墓竹简思想楚简《老子》甲乙丙三组的发现,对于解决老子其人其书及其思想演变过程中的一些疑难问题,提供了切实的根据
在简本《老子》的分组原因与抄写时间问题上,本文认为从甲、乙、丙三组简文语言的变化上,可以把三者甄别为三组,进而可以分别出三组在抄写时间上的差别
具体说来甲组的抄作时间比乙组早,乙组又比丙组早;丙组的抄作约在战国中期偏晚,甲组则可能是公元前400年左右或更早些时候传抄的
因此所谓甲、乙、丙三者所依附的竹简形制的不同,乃是由于历时性的原因造成的,是一个自然发生的过程
其次,在考论简本《老子》其书及其作者的问题上,本文通过对《韩非子》、《庄子》、竹简《文子》等书引《老》的大量考察与引证,认为在战国中期偏晚或整个战国中期,《老子》的总体状况远较郭店简书完全,其一在份量上离五千言的《老子》本子相差不远,其二在结构上可能仍然是松散的,或可称为《老子》丛书,但在内容上已被看成相互补充依赖的一个思想系统了
最后通过《墨子》佚文、《说苑》、《战国策》及简本《老子》自身的考察,认为《老子》一书的形成,部分地吸取了他人的思想成果,因此《老子》书不一定全都是老子一人完成的,而很可能是逐步完善、发展演变而成为通行本样式的,但其大体规模当在战国早期,迟至战国中期偏早的时候已经形成了
比较简、帛、通行本《老子》在文本及思想上的区别与联系,本文认为从《老子》一书的原始本向郭店简本、马王堆帛书本及各通行本发展,编者们都是在有意识地重新编辑《老子》文,使之趋向更为合理化的
从简书经过帛书本,发展到各通行本有其内在的不得已的合理性,且从先秦到两汉,在保持文本活页自然稳定的基础上,几乎一切古籍都是处在不断编辑中的流动变化的东西
在《老子》文本的变化过程中,帛书甲本奠定了其后诸本缀属的基本框架,具有重大的意义
其后诸通行本虽按上下文的语意关联作了精致的81章次划分,但仍不脱其大体
此外,有两点值得特