浅析小乘佛教与大乘佛教的差异乘,是梵“衍那”的意译,指车子,或泛指交通工具,有“乘载”或“道路”之意印度在阿育王时代开始时,佛教即产生部派分裂,各部派均传持各自的三藏,特别是在论藏方面,往往可显示出自派的教理特质
但是,在纪元前后,尤其是贵霜王朝以后部派佛教中的革新派及若干守佛塔的在家佛教徒,发起了大乘佛教运动
他们将部派佛教贬称为‘小乘’,而尊称自己为大乘
因为他们自称的目的是“普渡众生”,他们信奉的教义好像一只巨大无比的船,能运载无数众生从生死此岸世界到达涅磐解脱的彼岸世界,从而成就佛果
所以这一派自称是“大乘”,而把原来的原始佛教和部派佛教一派贬称为“小乘”
小乘,意指采用劣小的交通工具驰向涅盘之彼岸;不强调救济世人,只专心致力于自己的道业
‘小乘佛教’之称,是自认为是菩萨佛教的大乘家,对长老上座的罗汉佛教的贬称,因此,小乘方面,从来不承认自己是小乘,有些地方一直称其为“南传上座部佛教”
而大乘佛教的发展吸收了小乘佛教的一些教义,有一定的继承性,但两者之间的差异也是显而易见的
一、在修行内容与修行目标上的差异第一、小乘佛教的修行内容是三十七道品,把证得阿罗汉果、求取个人解脱(自利)作为最高目的
大乘佛教一般以四摄六度为主要修行内容,认为“个人解脱”在终极意义上说是不存在的,把成佛、普度众生(利他)作为最高目的
“如一众生未成佛,终不于此取泥洹”
第二、小乘有“四向四果”等修行阶段;大乘修行人一律称为菩萨,任务是“上求佛道,下化众生”,具体而言则分为十信、十住、十行、十回向、十地、妙觉、等觉五十二位
小乘佛教把涅盘看作脱离生死轮回的超然状态,“灰身灭智,捐形绝虑”;大乘佛教强调“无住涅盘”,涅盘就是消除无知,“涅盘与世间,无有少分别”
第三、就“佛观”而言,小乘佛教一般只承认释迦牟尼佛,偶尔谈及“过去七佛”;大乘佛教认为过去成佛的人无数,现在是佛的人无数,未来成佛的人也