西欧的启蒙运动17世纪荷兰已经成为当时最发达的资本主义国家,一度掌握着世界海上霸权
荷兰人拥有当时世界上最强大的商船队,商船数量多达15万艘,在国际贸易中起了重要作用,荷兰人几乎把欧洲南方各国和北方各国之间的贸易都集中到了自己的手里
那时候,波罗的海沿岸地区的粮食,由他们运往地中海;德意志的酒类、法国的手工业品、西班牙的水果及殖民地的产品也由他们运往北欧销售
但是,荷兰资产阶级并不以高额的利润为满足,还力图从海外活动中占领更多的领土,于是,荷兰人参加了抢占殖民地的行列
早在独立以前,荷兰人就已开始进行殖民活动,16世纪末,由于西班牙国王兼任葡萄牙国王后,关闭了里士本港,禁止荷兰人前往,荷兰人为了得到来自东方的产品,决定同印度和由葡萄牙控制的东印度群岛直接交往,于是他们开始积极探索前往东方的航路
他们首先拦劫从葡萄牙运货到北欧的船只,而后捕捉从亚洲运送财物到葡萄牙的船只
1602年,荷兰的几家贸易公司合并,组成荷属东印度公司并从荷兰政府那里取得了荷兰本土同非洲和东印度群岛之间的贸易垄断权
1619年,荷兰殖民者在爪哇建立了第一个殖民据点巴达维亚(即今天的雅加达),而后陆续侵占了苏门答腊、香料群岛(即今天的马鲁古群岛)、马六甲和锡兰(即今天的斯里兰卡),还一度侵入我国领土台湾,并在日本的长崎取得了贸易据点
1652年,荷兰人又在南非的好望角建立了殖民地,作为对亚洲侵略的中继站
在西半球,1609年,荷兰建立了新尼德兰殖民地,在曼哈顿岛建立了新阿姆斯特丹
17世纪早期,荷兰成立西印度公司负责经营美洲的殖民事业,同时对西班牙国王及其臣民的船只和财物进行抢劫
当时西班牙经常要把它在美洲殖民地掠夺的大量财富运往本土,1628年,一艘载有177万磅白银和大量珠宝、皮货以及其他稀有珍品的西班牙运银船前往西班牙时,在加勒比海遭到一名叫作彼得·海因的荷兰人的袭击,海因截获了这艘船,在荷兰曾引