做入睡老年人睡眠问题随谈无论是夜不能寐的入睡困难还是五鼓候天明的早醒，辗转反侧都是相当不好的生活体验，我们说失眠每昏昏，夜间睡眠不佳可以严重影响第二天的工作学习效率。而随着年龄增加，睡眠质量呈逐渐下降趋势，老年人是失眠的高发人群，有报道60岁以上老年人中睡眠障碍的患病率为30%〜40%左右。老年人睡眠障碍到底是怎么回事？首先要简单了解一下我们的睡眠结构（见下图）。睡眠可以分为慢波睡眠（SI、S2、S3、S4期S3+S4又可合称为深睡眠）和快动眼睡眠（REM睡眠，做梦是这个时期的重要特征）两个时相。睡眠时这两个时相互相交替，也可以直接转为觉醒状态。每个人都会做梦，因为每个人都有快动眼睡眠，只是从REM睡眠进入深睡眠以后这些梦境就“不记得”了（尤其在睡眠的前半部分），相反，一个人要是总觉得自己在做梦就表明他经常处于浅睡眠甚至常常在睡眠中觉醒（一个人从快动眼睡眠中被叫醒的话可以清晰的描述梦中的细节）。正常成年人睡眠时相时间不同物种的睡眠是千差万别的。鸟类可以让大脑的一侧交替进行睡眠，称作“单侧半球睡眠”，这就解释了有些鸟类在睡眠中可以始终睁着REMSI铁臨眼瞳眠；SI一只眼睛或者保持一只脚站立而不会跌倒，这和它们为了随时逃避敌害有关。哺乳动物中的鲸类同样可以“半个脑子睡觉”，这样就不会在睡觉的时候沉入水底淹死了。哺乳动物的睡眠时间在不同种系间差别很大，一般认为和动物的食性、习性有关，性情温和、体型弱小、食草的动物为了避免被捕食，常常处于警觉状态，睡眠时间就短。人类大约三分之一的时间处于睡眠状态，但是到目前为止，睡眠对于我们到底具有什么样的意义还不甚明了，但是我们可以从“睡眠剥夺研究”中窥得一丝端倪。半个多世纪前美国学者做了大量睡眠研究，大多数志愿者坚持了数十至100多小时，一个17岁的志愿者创下了11天（264小时）不睡觉的世界纪录，至今无人打破。研究结果显示人类在睡眠剥夺期间各生理、生化指标并未发生明显改变，甚至没有影响他们的运动能力。这些志愿者最终不得不退出研究都是因为他们的精神、认知发生了异常，从学习能力下降、丧失精细工作能力到情绪不稳定、易激怒最后发展到出现错觉、幻觉和偏执行为。由此我们得知睡眠不在于恢复体力，而是促进学习和建立记忆。并且通过对慢波睡眠和快动眼睡眠进行分别剥夺，我们还得知慢波睡眠和陈述性记忆（譬如背诵古诗）有关，快动眼睡眠和非陈述性记忆（譬如记住某种场景、学习某种运动技能）有关，而且很有意思的是快动眼睡眠期大脑的视觉系统和运动系统最为活跃，所以梦境中有清晰的视觉和运动知觉，而很少有触觉、味觉和嗅觉出现。现在我们回过来谈老年人的睡眠问题。老年人的睡眠问题这样普遍，而且睡眠好坏影响着脑的功能，那我们就把它视作脑功能老化的一个表现吧。通过技术手段监测可以发现胎儿就有“睡眠”。儿童期深睡眠的质和量都处于最佳状态，到青春期，浅睡眠的比例就逐渐增大，人到中年，深睡眠开始明显减少，75岁以后S4期睡眠就基本消失，这时候就自然而然觉得睡眠不实了，这个过程和大脑皮质神经细胞脱失、突触密度减少和活动下降以及皮质代谢率下降是一致的。快动眼睡眠和脑的发育息息相关，在脑发育最活跃的阶段比例最高，早产儿多于足月儿，婴儿快动眼睡眠占整个睡眠的一半以上，3岁以后趋于稳定（20%~25%），80岁以上降到18%左右（如罹患痴呆等神经系统疾病则明显减少）。老年人睡眠还有一个问题就是早醒，醒得越来越早，睡得也越来越早，这与其生物昼夜节律改变有关，他们的睡眠-觉醒周期可以缩短到22-23小时。目前研究发现昼夜节律与位于大脑中下丘脑的视交叉上核（生物钟）有关，而老年人视交叉上核的神经细胞数量明显减少。所以上了年纪的人就会不适应时差，也不适合倒班工作了。最后我们来谈谈老年人应该怎样看待睡眠和干预失眠。正因为人会衰老，大脑要老化，老年人睡眠也就容易出问题。老年朋友首先要从心理上接受这一点，形成良好的睡眠认知，降低对睡眠不合实际的过高期待。其实一个人每天到底需要睡多少时间也是很有差异的，很多出色的领导人和有成就的科学家一天只需要睡4-5小时，就可以保证精力充沛、思维敏...
