在社会言情小说里在前期社会言情小说里，张恨水笔下的小人物系列，又以女性形象突出，在其中占有很大分量，光彩夺目，独特而具有时代特色。而男性多是阳刚不足，形象灰暗的角色，多传统士大夫的形象，刚好烘衬出鲜明的女性形象。由于人生阅历和对小说价值的定位，张恨水偏执于对身边的中下层女性形象的塑造。她们也同张恨水一样是生活在城市的街道小巷，处于社会的中下层，他们平凡得每天算计着柴米油盐，围绕着锅盘碗瓢。她们也受着五四的春风沐浴，感受着西方资本主义思想的侵染，世俗的恋爱和精明的结婚，在这人生的终生大事上，女性表现出的智慧，女性复杂思想情绪都深深打上了时代的烙印。这一帮子女性的婚恋观出展现独特而丰富的时代内涵。跟前面提及的严肃作家笔下的女性形象来说，这群女性的悲喜人生，他们的生活状态、文化心理、道德理念与价值取向真实，普遍的代表着这一时期人们真实生活状态、社会心理、人生价值观是真实的。应该前期的言情小说创作的城市中下层女性群像，展现了特定时代特定人群的时代色彩和世俗特征，是张恨水最熟悉也写得最自如的人物形象系列。真正体现着张恨水的女性形象创作成就。目前对张恨水的研究主要集中在大而泛地论述他的文学史价值的意义层面，也有系统的对其言情叙事技巧、作品的传播方面等的探讨，但对他的文本和人物塑造层面的研讨还是相对薄弱的，文本中的女性形象的解读，也只是片鳞半爪的零星的提及，缺乏全面的研究和整体的关照。而在张恨水的女性人物形象的研究方面更少，仅有几篇小篇幅的研究论文，只是涉及到几部代表作的主要女性的分析，未曾做过深入系统的阐析。如2006年余晓风的《论通俗文学中的女性形象》，在整个通俗文学的层面选取张恨水的几部代表作中冷清秋、何丽娜和李冬青作为时代女性进行分析。张立忠的《张恨水小说的市民文学体征》对于其作品中的女性形象认识未免是浅显粗糙而片面，对张恨水的文本研究聚焦在《春明外史》《金粉世家》《啼笑因缘》等文本上，而对其他文本鲜有问津。总之，对张恨水的第1页共15页女性形象，尤其是前期创作的女性形象研究深度是远远不够的，还有待于进一步的挖掘和深化。张恨水前期中下层的女性的塑造，是相当成功的，但未能进行过系统深入的整体性关照，未能充分地发掘张恨水这一时期在女性塑造的独特性价值以及文学史意义。笔者在阅读大量的张恨水的小说文本基础上，通过把张恨水前期作品这一中下层女性形象置于20世纪中国文学、中国文化现代化的历史文化语境中，从女性形象塑造的层面展开研究，见出其独特性，分析其女性形象类型模式，见出他们身上所表现出来的社会时代性。同时，展现了张恨水的主要写作理念，也透视了张恨水的人生态度和价值取向，并对张恨水女性形象在文学史上的价值，给予了充分的肯定。①罗永烈：《我所认识的恨老》，转引自：张占国、魏守忠编.《张恨水研究资料》，天津：天津人民出版社《啼笑因缘》是我国五四新文化运动以来文坛上出现的最早的“鸳鸯蝴蝶派”的优秀代表作，是一部值得肯定并产生过广泛的社会影响，有一定社会意义的优秀长篇通俗章回体言情小说。是30年代文坛上的一朵奇葩，是张恨水为我们留下来的宝贵的文化遗产，也成为文人们探讨的对象。尤其是三位女性和男主人公的恋情关系，由于三位女性的出身、教养、思想性格、所属的社会层次各不相同，三位女性在人们心目中的印象各具鲜明性。因此，从三位女性的形象上加以分析，并非多余。张恨水的《啼笑因缘》是一部以多角恋爱为主题而展开的长篇通俗言情经典小说，展示了五四新文化运动一代新式男女对自由爱情的向往，其中并没有传统作品那样所表现的旧制度的腐朽。作者其中二位出身、教养、思想性格、所属社会层次不同的女性的命运、人物形象刻画得淋漓尽致，表现了当时社会女性思想上已有所觉悟，她们奋力争取自己的幸福，冲破根深蒂固的“女性只是男性附属品”的思想，寻求自由、平等、纯洁的爱情。张恨水多部知名小说无一不以悲剧意蕴传达出中国人在由近代向现代社会转型这一历史进程中的心灵疼痛：他们往往无法把握自己的命运，挣扎着追求基本的生存保障，精神也处于第2页共15页无尽的困惑...
