有一种冷峻的小说，它涉及的是人生现实中灰色甚至黑色的一面。这类小说深入社会，关注现实，笔调冷峻，笔法比较写实，结构较为灵活，情感表达近乎理智，可称为社会小说。中国古代讽刺小说典型代表：《儒林外史》晚清四大谴责小说：《官场现形记》《二十年目睹之怪现状》《孽海花》《老残游记》吴敬梓（1701－1754），字敏轩，号粒民，晚号文木老人，安徽省全椒县人，清代小说家。出生于官僚地主家庭。父亲是一个具有儒家正统思想的知识分子，对吴敬梓的思想有一定影响。吴敬梓不善于治理家业，又喜欢慷慨资助别人，与朋友歌吟豪饮。父亲死后不几年家产便变卖殆尽。他二十三岁中秀才，此后科场一直不利，到三十岁还没考上举人。家业荡尽，功名又无希望，被族人视为败家子，于是迁居南京，靠卖文和朋友接济为生，生活相当贫困。吴敬梓饱尝了世态炎凉，逐渐认识了八股科举的腐朽糜烂，产生了厌弃功名富贵的思想。广泛的交游，长期同官僚、政客、名士之流的周旋，使他对官场的腐败，儒林的堕落，有了较深刻的认识。儒林中的清醒者文木山人吴敬梓《儒林外史》是我国小说史上第一部也是最具有鲜明批判色彩的社会问题小说。全书共五十五回，约四十万字，描写了近两百个人物。小说假托明代，实写清朝康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。作者对生活在封建末世和科举制度下的封建文人群像的成功塑造，以及对吃人的科举、礼教和腐败事态的生动描绘，使小说成为中国古代讽刺文学的典范，也使作者吴敬梓成为中国文学史上批判现实主义的杰出作家之一。《儒林外史》的主题是复杂的，它有着无数种解读的可能：关注制度的人，读出它对八股取士的批判；关心历史的人，读出了民族家国兴亡的沉痛虑；关心个体命运的人，读出了生动的灵魂解剖、焦灼的精神拷问……于是，有人把《儒林外史》看做一幅儒林群丑图，有人视之为文运衰落、文人有厄的痛史，也有人从中读出了士子心灵漂泊的悲凉。《儒林外史》的讽刺艺术一、写实—作者退居幕后，不作评价严贡生道：“实不相瞒，小弟只是一个为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，所以历来的父母官都蒙相爱。"这时一个蓬头赤足的小厮走了进来，望着他道："老爷，家里请你回去！"严贡生道："回去做甚么？"小厮道："早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩。"严贡生道："他要猪，拿钱来！"小厮道："他说猪是他的。"•严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸出两个指头。大侄子赶上前问道："二叔，你莫不是还有两个人不曾见面？"他就把头摇了两三摇。二侄子走上前问道："二叔，莫不是还有两笔银子在哪里，不曾吩咐明白？"他把两眼睁得溜圆，把头又狠狠地摇了几摇，越发指得紧了，奶妈拖着哥子插口道："老爷想是两位舅爷不在眼前，故此记念。"他听了这话，把眼闭着摇头，那手只是指着不动。赵氏慌忙揩着眼泪，走上前道："老爷，别人都说的不相干，只有我晓得你的意思！你是为那灯盏里点的两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。"说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，顿时就没了气。二、细节—刻画形象，画龙点睛三、夸张—成倍夸大，强化形象这西湖，乃是天下第一个真山真水的景致！马二先生独自一个，带了几个钱，步出钱塘门。在茶亭里，吃了几碗茶。起来又走了里把多路。望着湖沿上接连着几个酒店，挂着透肥的羊肉，马二先生没有钱买了吃，喉咙里咽唾沫，只得走进一个面店，十六个钱吃了一碗面。肚里不饱，又走到间壁一个茶室吃了一碗茶，买了两个钱处片嚼嚼，倒觉得有些滋味。吃完了出来，从桥上走过去，门口也是个茶室，吃了一碗茶。山门旁边一个小门，马二先生走了进去，前前后后跑了一交，又出来坐在那茶亭内吃了一碗茶。柜上摆着许多碟子：桔饼、芝麻糖、粽子等。马二先生每样买了几个钱的，不论好歹，吃了一饱。马二先生也倦了，直着脚跑到了下处，关门睡了。因为走多了路，在下处睡了一天。四、对比—不经意中，强化讽刺范进方才说道："先母见背，遵制丁忧。"汤知县安了席坐下，用的都是银镶杯箸。范进退前缩后的不举杯箸，知县不解其故。静斋笑道："世先生...
