曲阜孔庙的建筑形制、空间布局是在多种因素影响作用下发展起来的复合体
它既不同于一般太学和府州县的庙制,也不同于天子和王国的宗庙,更有异于佛寺和道观等宗教建筑,它是中国建筑群中别具一格的遗例
它的成功之处在于恰当地运用了传统的庭院组合和环境烘托手法,使人在进谒过程中不断提高对孔子的崇敬心情,从而达到渲染孔子在学术上和教育事业上的卓越贡献和在古代社会中的崇高地位
曲阜孔庙从南到北可按序列分为前导、预备、高潮、尾声四部分
第一部分是前导空间, 从金声玉振坊、 棂星门开始, 经圣时门、弘道门,到大中门
在大中门以南的三个院落中,除了院落之间的墙垣和门坊以外,没有任何建筑,大面积的柏树林让人感到孔庙悠久的历史和神圣
圣时门以南的院落, 空间比较狭小,以牌坊为主,立有金声玉振坊、棂星门、太和元气坊、至圣庙坊,强化了空间层次
圣时门到弘道门之间的庭院则很宽阔,院中规则式地栽植柏树,甬道两旁的行植柏树使空间更显得深邃,整个环境庄严肃穆,给人以崇敬感
弘道门前的璧水桥横跨璧水河,庙中开河,使一百多米长的空间发生变化,增加了生机
而弘道门与大中门之间的庭院在空间处理上比前两个空间更为简单,没有任何建筑物及构筑物,只有三条甬道和大面积的柏林,和以后过渡部分的预备空间形成了鲜明对比
第二部分是预备性的过渡空间,即从大中门经同文门、奎文阁到大成门,在这部分的两个庭院中以书楼奎文阁和碑亭为主,这部分的空间是对进入大成殿主体空间之前的准备性空间
第三部分空间主要以大成殿所组成的庭院为主,同时包括东西两路的院落
大成殿是孔庙的核心建筑, 坐在两层高的月台上,雄伟壮观,环绕其周边的建筑,采用宋金时期的廊庑形式,围绕成封闭的庭院,起到衬托的作用
大成殿的东侧院落是奉祀孔子上五世的地方,俗称东路,主要包括诗礼堂、崇圣祠和家庙三个庭院部分
大成殿的西侧院落是奉祀孔子父母的地方,俗称西路,主要包括金丝堂和启圣殿