传统的火力发电是通过燃烧，把化石中储存的能量，转化为热能，再转化为电能
而太阳能光热发电则是通过数量众多的反射镜，将太阳的直射光聚焦采集，通过加热水或者其他工作介质，将太阳能转化为热能，然后利用与传统的热力循环一样的过程，即形成高温高压的水蒸气推动汽轮机发电机组工作，最终将热能转化成为电能，典型太阳能光热发电热力循环系统原理如图所示
太阳能光热发电热力循环系统原理图 正是通过这样的环节，太阳能光热发电技术和传统火力发电技术顺利地集成在一起
由于火力发电技术早已非常成熟，从而降低了太阳能光热发电整体技术开发的风险
中国产业信息网发布的《2013-2018年中国太阳能热利用市场专项研究及投资战略咨询报告》指出：太阳能发电技术主要包括太阳能光伏发电和太阳能光热发电两种，光伏发电的原理是当太阳光照射到太阳能电池上时，电池吸收光能，产生光生伏打效应，在电池的两端出现异号电荷积累
若引出电极并接上负载，便有功率输出
光伏发电是目前太阳能发电产业的主流技术，较为成熟，国家已明确其上网电价（不同地区在 0
9~1 元/度范围变化），发电成本也下降至0
7 元/度左右；光热发电在我国发展时间较短，在太阳能聚光方法及设备、高温传热储热、电站设计等集成以及控制方面，已经取得实质性进展，但商业化业绩较小，上网电价政策尚未落实，发电成本也较高，约为 0
9 元/度左右
但太阳能光热发电与光伏发电相比具有以下优点： 1）太阳能光热发电输出电力稳定，电力具有可调节性，易于并网 目前太阳能光热发电系统可以通过增加储热单元或通过补燃或与常规火电联合运行改善出力特性
而光伏发电受日光照射强度影响较大，上网后给电网带来较大压力，其发电形式独特，和传统电厂合并难度大
− 通过储热改善光热发电出力特性（槽式和塔式光热发电）
白天将多余热量储存，晚间再用储存的热量释放发电，这样可以实现光热发电连续供电，保证电流
