美国历史上的第一次科学技术革命发生于19 世纪后期至20 世纪初。它使美国社会生活的每个方面都取得了重大的科技进步；开辟了工业社会的三个最重要技术领域：电力和能源开发、材料和材料加工、通信和信息传递技术；使科学技术受到人们前所未有的重视；一直以仿效学习欧洲技术和注重实用性技术为主的美国也逐步建立起自身完整的科学技术研究体系。世界科技中心也开始向美国转移。一、近代前期美国科学技术的发展美国殖民地时期，科学技术发展的特点是自身发展十分缓慢和对英国的极端依赖。在当时，“任何技术上的重大进步，都受到宗主国的阻挠。英国认为它的殖民地应该是原料的来源地，而不应该是制造业的竞争对手。”（注：卡罗尔 .卡尔金斯：《美国科学技术史话》，人民出版社 1982 年版，第 224 页。）英国当时的法律禁止机器、工业图纸、技术规范出口，并且阻挠熟练工人迁居国外，结果就使美国的科学技术进步缓慢，缺乏最基本的科学理论研究和科学实践。在独立前夕，全国大学生的总人数不足300 人，每年勉强有50 名毕业生，而且主要是为教会培养的。而当时可以称得上科学研究团体的仅有一家—— 美国哲学会， 它是著名科学家本杰明.富兰克林于1743 年创立的，学会的宗旨是促进“有用知识 ”的探讨与传播。当时主要进行了物理学和天文学的初步研究。18 世纪中期以后，由于美国进行了独立战争，战争需要大批的枪炮、弹药等军需，一定程度上推动了科学技术的发展。独立之后， 美国既失去了对英国技术上的依赖，又摆脱了宗主国的技术限制，开始了工业化的进程。新政府鼓励人们在发明创造上的兴趣，并于1790 年通过了第一个联邦专利法律。同时宪法授权国会确保发明家在一定期限内对其发明享有独揽权利，以此鼓励科学技术的发展。这些法令起到了立竿见影的效果，也使美国人生性好动、喜欢创新的特点得以充分发挥。在其后的几十年内（1790-1860年），产生了许多对科技进步及改变人类生活都十分重要的发明。1820 年约瑟夫 .享利和迈克尔 .法拉第同时分别进行了电磁体试验，将磁力转变成电力。试验本身很简单但意义重大，它将世界带进了电力时代。1838 年，塞缪尔 .莫尔斯发明了电报，1844 年首次公开发报，很快在全国推广。1831 年，赛勒斯 .麦考密克发明了收割机。1851 年，在伦敦世界博览会上，麦考密克的收割机被介绍到欧洲并得到推广。1846 年，伊莱亚 .豪发明了缝纫机，改变了成衣和制鞋业的生产方式。1852 年，肯塔基...
