剑桥讨论人员最终证明了达尔文进化论中的假设查尔斯·达尔文去世近 140 年后，科学家首次证明了他的进化论中一个重要猜想。3 月 18 日，剑桥大学圣约翰学院生物人类学博士生 Laura van Holstein 在《英国皇家学会学报 B（Proceedings of the Royal Society B》上发表了一项讨论，她发现哺乳动物亚种在进化中发挥的作用比之前认为的更为重要。她的讨论现在可以用来预测人类应该重点保护哪些物种，防止它们的灭绝。物种是指一群可以交配并繁衍后代，但与其它生物却不能交配，或者交配后产生的杂种不能再繁衍的动物。有些物种包含亚种：物种内的种群由于具有不同的物理特征和各自的繁殖范围而彼此不同。例如，北部长颈鹿有三个亚种，它们通常生活在不同的地方，而红狐有 45 个亚种，遍布世界各地。人类没有亞种。van Holstein 说：“这项讨论是站在巨人的肩膀上完成的。在《物种起源》的第三章中，达尔文写到，拥有更多物种的动物谱系也应该包含更多的‘变种”。亚种是现代的定义，我对物种与亚种多样性之间关系的讨论证明，亚种在物种的长期动态进化和未来进化中起着至关重要的作用。他们自始至终都扮演重要角色，这是达尔文在定义物种时的猜想。” Laura van Holstein 本人Holstein 通过观察数百年来博物学家收集的数据，证实了达尔文的假设。《物种起源》一书于 1859 年首次出版，当时达尔文刚刚结束了历时 5 年的探究之旅。在这本影响深远的书中，达尔文认为，生物是通过“自然选择”的过程逐渐进化而来的，也就是我们常说的“物竞天择适者生存”。他的这一开创性讨论当时极具争议，因为它与圣经的创世论相矛盾。Holstein 的讨论还证明，陆地哺乳动物（陆栖动物）、海洋哺乳动物和蝙蝠（非陆栖动物）的进化有诸多不同，这是因为它们的栖息地不同，它们自由活动的能力也不同。Holstein 说：“我们发现哺乳动物物种和亚种之间的进化关系因栖息地的不同而不同。亚种在非陆地和陆地栖息地以不同的方式形成、产生多样化，然后繁衍生息，这反过来又影响亚种最终进化成为物种。例如，山脉这样的自然屏障会挡住动物迁徙，把动物群体分开，然后让它们分别进化。飞行和海洋哺乳动物，如蝙蝠和海豚则在它们的环境中的物理屏障相对较少。”这项讨论探究了亚种是否是物种形成的早期阶段。van Holstein 说：“答案是肯定的。我们通过讨论物种丰富度和亚种丰富度之间的关系，首次了解了进化并不是由所有群体中相同的因素决定的。...
