天文学 翻开人类文明史的第一页，天文学就占有显著的地位
巴比伦的泥碑，埃及的金字塔，都是历史的见证
在中国，殷商时代留下的甲骨文物里，有丰富的天文记录，表明在黄河流域，天文学的起源可以追溯到殷商以前更为古远的世代
几千年来，在人类社会文明的进程中，天文学的讨论 X 畴和天文的概念都有很大的进展
为了说明我们今日对天文这门学科的理解，本文将在第一节里首先介绍一下天文讨论的特点
本文的第二节──星空巡礼，是对目前所认识的天文世界的几笔速写
在第三节里，我们举出伽利略-牛顿时代天文学的一次飞跃，来对比当前天文讨论的形势，希望借此探讨天文学进展的规律，并强调说明一次新的飞跃正近在眼前
我们不准备、也不可能用这篇短文囊括天文学悠久的历史和丰富的内容（这是本书这一整卷的任务），而只是对它的特征、现状和趋向作一个概括性的描述
为使读者对天文学的轮廓有一个认识，本文的第四节，用简单的图解方式介绍当前天文学科各分支之间的相互关系
天文学讨论的特点 天文学是一门古老的学科
它的讨论对象是辽阔空间中的天体
几千年来，人们主要是通过接收天体投来的辐射，发现它们的存在，测量它们的位置，讨论它们的结构，探究它们的运动和演化的规律，一步步地扩展人类对宽阔宇宙空间中物质世界的认识
作为一颗行星，地球本身也是一个天体
但是，从学科的分野来说，“天”是相对于“地”的
地面上实验室里所熟悉的那些科学实验方法，很多不能搬到天文学领域里来
我们既不能移植太阳，也无法解剖星星，甚至不可能到我们所瞩目的讨论对象那边，例如，到银河系核心周围去看一看
从这个意义上来说，天文学的实验方法是一种“被动”的方法
也就是说，它只能靠观测（“观察”和“测量”）自然界业已发生的现象来收集感性认识的素材，而不能像其他许多学科那样，“主动”地去影响或变革所讨论的对象，来布置自己的实验
观测，主要依靠观测，是天文学实验方法的基本特
